ピルロを自由にさせるな――それが与えられた使命だった。
　初めて自分本来のポジションでプレーした結果がこんなものになるとは、本人も想像していなかったろう。
　本領をもっとも発揮できるポジションはトップ下――。ミランに来てから約1年の間ずっと、本田圭佑は歴代の監督にそう主張しつづけてきた。
アッレグリ（現ユベントス監督）に対しては、あるいはそれを言う時間もなかったかもしれないが、セードルフ、そしてインザーギには分かってもらおうと、本田は頑張ってきた。残念ながら、これまでその努力が実ることはなかったが。

　ミランにとって本田は、つねに“右サイドで使える選手”だった。
右サイドからその強力な左足を生かせるからこそ、そしてなにより、自らに課せられた義務をきちんと果たすことができるからこそ、ピッチに入ることができたのだ。
　攻撃だけでなく守備にも手を貸し、サイドを激しく上下しろと言われたら、本人の好むと好まざるとにかかわらず、本田は必ずそれをやり遂げる。そうしたこともあり、ミランに来てからトップ下でプレーした機会はほとんどなかった。
　しかし、ユベントスとのビッグマッチ（セリエA22節）で、本田にトップ下でプレーするチャンスが巡ってきた。
　試合前の予想布陣は、いつもの4-3-3だった。メネーズがCFに入り、両ウイングがサイドを上下に大きく動くお馴染みのシステムだ。
ところが、インザーギは予想外の手を打った。4-2-3-1（あるいは4-4-1-1）を用意し、トレクァルティスタ（トップ下）に本田を置いたのである。
　ついに本来のポジションでプレーできることになった本田。しかし、良いニュースはそこまでだった。結果は、散々だった（1-3）。インザーギが再び本田をトレクァルティスタで使うことはないだろう。
　インザーギが本田をトップ下に置いたのは、ある明確な意図があってのことだった。それは、本田をユーベの司令塔ピルロのマーカーとして、それも1対1のマンマーカーとして使うことだった。
　身も蓋もない言い方をすれば、つねにピルロのそばに張り付いて、このレジスタ（司令塔）を自由にさせないことが、インザーギが本田に与えた使命だった。ピルロの動きを抑え込むか、そこまではできなくても前線へのパスを限定する――それが狙いだった。

■ 全力は尽くしたが、どっちつかずとなり…。

　だが、次の3つの理由で、インザーギの目論みは絵に描いた餅に終わってしまった。
　まず、ピルロがマンマークで抑えられる相手ではないということ。ユーベと対戦するチームの監督はほとんどの場合、ピルロを檻の中に閉じ込めようとマンマークを付ける。しかしピルロは、どうしたらその檻から抜け出せるか熟知しているのだ。
　次に、そもそも本田はマンマークに長けた選手ではない。監督の指示を忠実に守る本田には、多少の無理は聞かせられる。
しかし、それにも限度というものがある。90分間敵を封じ込めるマンマークは、さすがに本田には荷が重かった。
　そして、本田を背後からフォローすべきムンタリとエッシェンが、その意図をまるで理解していなかった。MFの連係がなければ、本田の献身も水泡に帰すだけだ。


(>>2以降に続く)