U-21日本代表、市原吏音はオランダの上位クラブ、AZに所属している。空中戦の強さ、足下の確かさ、リーダーシップが魅力の大型CBは８月10日、リザーブチーム“ヨングAZ”の一員としてオランダ２部リーグ、対アイントホーフェン戦でフル出場。チームは０対１で惜敗したが、自身はビッグプレーを披露。視察に訪れたトップチームのレーロイ・エフテルト監督に実力をアピールした。

　そのスーパープレーは０対０で迎えた50分に生まれた。味方GKがペナルティーエリア内でボールを運ぼうとしたところ、相手選手に奪われてしまい、ヨングAZは自陣ゴールがガラ空きの大ピンチに。MFミカ・デ・ヨングがシュートモーションに入った瞬間、アイントホーフェンの選手がゴールを確信し、両手を高く挙げてバンザイするほどだった。ヨングAZにとっては絶体絶命のピンチだったが、遠く離れたポジションから市原がゴールライン上まで戻り、デ・ヨングのシュートを完璧なタイミングのスライディングでブロックした。

「あれは、たまたまです」と謙遜しながら語る市原。しかし、このシーンを振り返ってもらうと、“たまたま”の一言では片付けられない緻密な駆け引きがあった。

「キーパーがボールを取られた後、すぐにシュートを打たれたら終わっていたと思います。しかしボランチの選手（ユリアン・サイブランズ）がプレッシャーに行ってくれたおかげで、相手がちょっとボールをこねて（からサイブランズをかわして）くれたんで『間に合うかな』と思いました。そこで自分はゴール前に戻るのをあえてゆっくり行くことでシュートコースをちょっと空けて、一か八か、そこにスライディングしたら、そこにシュートを打ってくれました。運が良かったです」

　運は確かに味方したのだろう。しかし一口に“運”と言っても、棚からぼたもちの運、賭けに勝った運などいろいろある。今回の市原のケースは“自ら引き寄せた運”だったと言えるだろう。デ・ヨングはサイブランズをかわしたとき、遠く左斜め後ろにいた市原のことを視界に収めていなかったはず。しかも市原は一度アプローチのスピードを緩めることで、相手の死角に居続けた。そしてデ・ヨングがシュートを打とうとする直前に猛ダッシュし、相手選手とゴールを結ぶ最短距離に身を投げ出した。