◆プレミアリーグ第２８節　ブライトン２―１フラム（８日、英国・ブライトン・ファルマー・スタジアム）




　プレリアリーグの第２８節が６試合行われ、日本代表ＭＦ三笘薫（２７）が所属するブライトンはホームでフラムと対戦。終了間際の得点で２―１とフラムに勝利した。

　来季の欧州ＣＬ参戦を狙う８位（ブライトン）と９位（フラム）の直接対決となった。三笘は先発出場した。ニューカッスルとのＦＡ杯で足をつらせて交代し、先発が懸念されたが勝てば来季の欧州ＣＬ出場権も視野に入る試合で、ヒュルツェラー監督は開始から起用した。

　期待に応えるように開始直後の前半３分、三笘は左サイドを軽々と突破しクロスを放ち、早々と存在感を示した。後半１６分には右サイドからミンテが放ったクロスに右足を合わせた。しかしアシストしたミンテがわずかにオフサイドで、決勝弾と自身のシーズン最多ゴール『７』の更新はお預けとなった。

　後半２８分には守りで魅せた。フラムのイウォビを猛然と追いかけた。両チームが決勝点を狙い、「オープンになったところでああいうプレスバックが必要。とにかく戻ることが大切」。スライディングタックルを仕掛けて、ボールを奪還。この試合でアシストした元アーセナルのナイジェリア代表ＦＷを食い止めた。

　試合はフラムＦＷヒメネスが前半３５分に先制。ブライトンも同４１分にＦＫにファン・ヘッケが頭で合わせて同点と、１点を奪う合う展開となった。

　決勝点が生まれたのが後半アディショナルタイム８分。ブラジル代表ＦＷペドロが自ら奪ったＰＫをしっかりと決めて、大きな勝利を奪った。後半４１分にベンチに退いた三笘も終了のホイッスルが鳴ると、ピッチに飛び出し、満面の笑顔でチームメイトを勝利を祝った。
「前節の勝利も大きかったですけど、この『１』（ドロー）と『３』（勝利）の勝ち点の違いは必ず後で出てくる」と言葉を強めた。次節のマンチェスターＣ戦には「直接対決で順位がひっくり返るし、よりモチベーションが上がってくる時期だと思います」とさらなる上位進出を狙った。

　ブライトンはこの勝利で１９８１年以来のイングランド一部リーグ４連勝を記録。前回はシーズン最後の４試合で４連勝を飾り降格を免れたが、今回は６位に浮上し、来季の欧州ＣＬ出場権を争う位置に上がった。

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