クラブ世界一を決めるクラブＷ杯準々決勝が１１日、大阪・吹田スタジアムで行われ、開催国代表でＪ１王者の鹿島が、アフリカ代表のマメロディ・サンダウンズ（南アフリカ）に２―０で勝ち、準決勝進出を決めた。

ダメ押しゴールを決めたＦＷ金崎夢生（２７）など実力者揃いのチームの中で、日本代表バヒド・ハリルホジッチ監督（６４）も注目する選手の株が、ここにきて急上昇。国内タイトル１８冠の名門から新たに生まれた“ワンダーボーイ候補”とは――。

　鹿島は前半こそピンチの連続だったが、終わってみれば完勝だった。後半１８分にＭＦ遠藤康（２８）のゴールで先制に成功すると、左足首捻挫の影響で先発から外れて途中出場したＦＷ金崎が同４３分に試合を決定づけるゴール。金崎はＪリーグチャンピオンシップ（ＣＳ）を含む直近の公式戦５試合で５得点の大暴れで、この試合の最優秀選手に選出された。

　守ってはハリルジャパン常連のＤＦ昌子源（２４）が歯を折って出血しながらフル出場で奮闘。先発に抜てきされたリオデジャネイロ五輪代表ＤＦ植田直通（２２）もフィジカルの強さでマメロディの攻撃陣を完全に封じた。

　キャプテンマークを巻いた日本代表ＭＦ永木亮太（２８）は「今すごくチームに勢いがある。ベンチで出ていない選手も含めて、全員がいい状態で一つになっている」。若手とベテランの融合、攻守のバランスが取れた戦い方、そして豊富な戦力が鹿島の強さを支えている。

　そんなチームだからこそ、新たなヒーロー候補が出現しやすい土壌がある。中でも、２０歳の新鋭ＦＷ鈴木優磨には日本代表の指揮官から熱視線を送られているという。「ハリルホジッチ監督は若いストライカーを代表の補強ポイントに挙げているが、鈴木の評価が高いと聞いている」とＪクラブ強化担当者が言えば、

協会関係者からは「鈴木は手倉森（誠＝４９）さんも（五輪代表候補として）買っていたし、実力に加えて気の強さとかはハリルホジッチ監督の好みではないか」といった声が出ている。鹿島ではスーパーサブだが、ロシアＷ杯アジア最終予選の新戦力候補としての期待がかけられているのだ。

「若くて能力のあるＦＷを探している」と言い続けているハリルホジッチ監督からすれば、フィジカルの強さとスピードを兼ね備え、空中戦でも負けない鈴木は魅力的な選手。浦和とのＣＳ決勝第２戦では抜群のスピードで守備ラインを突破し、決勝点につながるＰＫを獲得する活躍を見せた。

　この日も後半３９分に途中出場すると、右サイドから絶妙なクロスでチーム２点目となる金崎のゴールをアシスト。自身初の大舞台にも「やれると思っていた。アドレナリンが出るんで」と強心臓ぶりを披露した。

　途中出場が多いにもかかわらず、リーグ戦で８得点をマーク。ＣＳで優勝に貢献してクラブＷ杯でも活躍という軌跡は、昨年広島の一員として出場したＦＷ浅野拓磨（２２＝シュツットガルト）と似ている。浅野は３位決定戦で最優秀選手に選ばれる活躍を見せたことがハリルホジッチ監督に高く評価され、代表定着につながった。同じ道をたどりつつある鈴木はハリルジャパンの秘密兵器になれるか。

東スポWeb 12/12(月) 16:45配信
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