１５歳の頃は、コンビニで雑誌「プレイボーイ」を買うのが一大イベントだった。友人たちとワクワクしながら、禁断の？袋とじを開ける瞬間は、たまらなく興奮したものだ。

　その頃の私と同じ年齢で、日本サッカー界の期待を背負う少年がいる。Ｆ東京Ｕ―１８に所属するＦＷ久保建英（たけふさ）だ。スペインの名門、バルセロナの下部組織に所属していた逸材で、スピードに乗ったドリブルから鋭いシュートや正確なパスが同世代のレベルを超えている。アルゼンチン代表ＦＷメッシと同じ左利きで“日本のメッシ”と呼ばれる中学３年生。５日のＪ３・長野戦（駒沢）でプロデビューが濃厚だ。

　Ｆ東京担当の私は、東京・小平のグラウンドで毎日のようにあいさつをかわす。あどけない表情で爽やかに「こんにちは」と返してくれるのだが、本人を取材した機会は１度しかない。昨年春にＦ東京Ｕー１５むさしに入団して以来、クラブは過度な期待や重圧をかけないように、本人への取材を徹底して断ってきた。担当記者とて例外ではない。世代別代表でも取材できる日は限定され、近くて遠い存在なのである。

　クラブが１度だけ許可したのは、８月４日のクラブユース選手権決勝で優勝した時。得点王に輝いたこともあり、多くのメディアからの「コメントが欲しい」という要望をクラブが聞き入れ、囲み取材を設定した。それでも、質問内容は「試合に関することだけ」と限定し、あくまで“プレーヤーズファースト”に徹した。

　周りの声を聞く限り、コーチや先輩にも物おじせずに自分の意見を伝えるタイプのようで、取材を受けたとしても自分を見失うようなことはないだろう。プレー同様、精神的にも大人びていると想像できるが、金の卵にストレスを与えないよう、守ってきたクラブの判断は正解だと思う。

　一方で、プロの試合となれば別の話だ。ユース年代の試合と違い、興行でもある。元巨人、ヤンキースの松井秀喜さん（４２）のように「メディアの後ろにはファンがいる」と誠実に取材を受ける“神対応”までは求めないかもしれないが、お金を払って見に来てくれサポーターのために、しっかり自分の言葉で話すこともプロの仕事だと、私は考えている。クラブも５日の試合当日は取材時間を設ける予定。今後もプロとして出る試合では、少しずつ久保の生の声を聞く機会が増えていくだろう。

　Ｕ―１６日本代表として出場した９月のＵ―１６アジア選手権（インド）では、重圧のかかる初戦で直接ＦＫから先制点を挙げるなど、大きな舞台になればなるほど久保は結果を残してきた。プロデビュー戦にも自然と期待が高まる。そして、これまでの日本サッカー界にいなかった規格外の１５歳の少年が、何を考え、何を思ってプレーしているのかを純粋に聞いてみたい。久保という「袋とじ」を開けるのが、楽しみでならない。（記者コラム・井上　信太郎）

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