２０２０年東京五輪へ向け“日本のメッシ”を異例の抜てきだ。Ｕ―１６日本代表ＭＦ久保建英（１５＝ＦＣ東京Ｕ―１８）が来年、飛び級でＵ―２０日本代表（現Ｕ―１９）に招集されることが濃厚になった。日本サッカー協会では育成年代の強化会議で久保の昇格プランが検討されており、待望論も高まっている。早ければ来年５月のＵ―２０Ｗ杯（韓国）で“世界デビュー”を飾りそうだ。

　久保は現在、インドで開催中のＵ―１６アジア選手権に日本代表の一員として参加。スペイン１部バルセロナの下部組織で磨いた類いまれなテクニックを持ち、中学生にしてＦＣ東京のトップチームの試合に出場できる２種登録されて注目を集めた。そんな“日本の至宝”に、協会はエリートコースを準備している。

　育成年代の強化計画に携わるＪクラブ関係者は「協会のアンダーカテゴリーの会議では久保に関する話題も出ている。基本的には慎重に育てる方針のようだが、才能を考えればなるべく早い段階から高いレベルに置くべきという意見も確かにある。今後の成長次第だが、来年中に飛び級もあるのでは」と明かした。

　現在のＵ―１６代表の１つ上のカテゴリーとなるＵ―１９日本代表は、原則２３歳以下の選手で臨む東京五輪のメーン世代だ。久保はすでに８月に行われた日本クラブユース選手権で得点王を獲得。高校年代に交じっても頭一つ抜けている存在だと証明した。さらにＦＣ東京が中学生の身で超異例のトップチーム登録に踏みきったのも、世界クラスの潜在能力のある久保をユースレベルでプレーさせていたら成長につながらないと判断したからだ。

　世界では１０代にして欧州ビッグクラブで活躍する選手もおり、飛び級は珍しくない。日本でもＭＦ香川真司（２７＝ドルトムント）が飛び級で北京五輪代表としてプレーした実績がある。協会関係者も「あれだけ活躍しているなら、早くもっと上のカテゴリーに上げるべき」と話すように、協会内では久保の昇格待望論は高まっている。４年後を見据えれば、自然の流れだ。

　Ｕ―１６代表は来夏開催のＵ―１７Ｗ杯（インド）の出場権を獲得。これにより、久保は同代表での活動がベースになる。ただＵ―１９代表が１０月のアジア予選（バーレーン）を突破し、Ｕ―２０Ｗ杯の出場権を得れば、久保はＵ―２０代表メンバーとして先に“世界デビュー”を果たす可能性もありそうだ。

　日本が誇る天才少年は飛び級でますます注目を集めるのは間違いない。

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