日本代表は１８年ロシアＷ杯アジア最終予選で１０月６日にイラク、１１日に豪州と対戦する。豪州は６日にＵＡＥを敵地で１―０と下し、２連勝で首位に立った。後半３０分に決勝点を奪ったのが３６歳のＭＦティム・ケーヒル（メルボルンＣ）。日本にとっては０６年ドイツＷ杯１次リーグ、０９年南アフリカＷ杯アジア最終予選、１４年親善試合で計５ゴールを許した天敵だ。代表通算４８ゴールのベテランを封じないと、ロシアへの道は見えてこない。

　おなじみのシーンがＵＡＥのアブダビでも見られた。ＭＦケーヒルは０―０で迎えたＵＡＥ戦の後半３０分、右足で勝ち点３をもたらす決勝点をゲット。すぐに右のコーナーへ行き、フラッグに向かってシャドーボクシングを始めた。世界中に知られている「ゴール・セレブレーション」。主将ＭＦジェディナク（アストンビラ）を故障で欠くサッカールー（豪州代表の愛称）を救った。

　「何度も言っているように、出るのが５分でも９０分でも、オレがやれることはみんな知っている。この日２度目のボールタッチでゴールだったよ。自分は後半から出場したが、相手チームに恐れを抱かせたかった。このユニホームを着ている以上、白星という結果の持つ意味は大きい」

　代表４８点目にご機嫌だったベテランの名を聞いて、嫌な思いをする日本サポーターも多いはず。それもそのはず、５点も喫しているのだから…。

　０６年ドイツＷ杯１次リーグ初戦は１―０の後半３９分から立て続けに３失点で逆転負け。そのうち２点を奪ったのがケーヒルだった。０９年南アフリカＷ杯アジア最終予選最終戦でも２点を喫してひっくり返された。１４年の親善試合ではホームで勝ったものの後半ロスタイムに１ゴールを献上。ブラジル代表ＦＷネイマール（バルセロナ）と並ぶ“日本キラー”だ。

　４万８９３人が訪れた完全アウェーのＵＡＥ戦では一瞬の隙をついた。左サイドバックのＤＦスミス（ボーンマス）からクロスが上がる直前、競り合った相手ＤＦの胸を突いて裏に出るスペースを作った。敵将は「あれは反則」と言ったが、主審は笛を吹かなかった。日本戦（１日・２〇１）ではＦＷ浅野（ドイツ２部シュツットガルト）の明らかなゴールを“誤審”で勝利したＵＡＥだけに「判定ミスもサッカーの一部。受け入れるしかない」と話した。「相手も疲れていたし、あれがオレの仕事さ」と話すケーヒルは狡猾（こうかつ）なプレーも持ち味の一つ。日本の守備陣も注意したいところだ。

　地元開催だった昨年のアジア杯で初Ｖに導いたポステコグル監督とも信頼関係を築いている。「ボスはＵＡＥ戦前に自分に言ったんだ。『オレを信じてくれ』ってね。彼は何が我々にとってベストかを知っているよ。ウチは規律もあるし我慢強いチームなんだ」。５１歳の指揮官も「結果は保証できないが、我々がやるべきプレーをすることは保証する」と胸を張った。

　過去の日豪戦は８勝８分け７敗と、わずかに日本がリードしている。連勝発進したライバルを蹴落として上位に進むには、アウェーのメルボルンでも勝利が求められる。これまで以上に「ケーヒル対策」が必要になってきそうだ。

　◆ティム・ケーヒル（Ｔｉｍ　Ｃａｈｉｌｌ）１９７９年１２月６日、豪州・シドニー生まれ。３６歳。英国出身の父とサモア出身の母を持つ。９７年にイングランド３部ミルウォールと契約。０４年に移籍したエバートンでは８シーズン通算２７８試合出場６８得点。１２年に米ＭＬＳのＮＹレッドブルズ、１５年は中国１部・上海申花、今年からメルボルンＣでプレー。代表は０４年の南アフリカ戦でデビュー。Ｗ杯には０６年ドイツ、１０年南ア、１４年ブラジルと３大会連続出場。国際Ａマッチ通算９２試合４８得点。１７８センチ、６６キロ。

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