少し気になったことがある。本田圭佑（３０＝ＡＣミラン）のことである。　　

Ｗ杯アジア最終予選に臨む日本代表合宿を取材して、彼の言葉にこれまであった熱が、感じられなくなった。８月２９日の取材対応日。大勢の報道陣に囲まれた取材でこう言った。

　「（ＡＣミランでの）序列も今までと何が状況が変わったかと言うと、僕が契約満了に向かっている選手という扱いになっている。（評価が）低いんで。そういう意味では、もう少しアプローチの仕方を変えないと（試合に）出られない感じがする。　

基本、イタリア語でコミュニケーションが取れないんでね。あんまり、僕から（モンテッラ監督に）寄っていくことはないのですけど。ちょっと（英語を）しゃべれるモントリーボを使って、コミュニケーションを取ろうとも考えたりもね。（そう）しようとするところまで、まだいっていない。しないかも知れないですけれどね」

　セリエＡ開幕から２試合がたち、いまだにピッチに立てていない現状をそう明かした。たった６分間の合同取材。しかもたくさんの記者が囲んだ場だったから、どこまでが彼の本音だったかは分からない。

「もう少し聞かせてくれ」と頼んでも、本田は振り向きもせずに取材エリアを歩き去ってしまった。

　まるで人ごとのようなコメントだった。契約が残り１年になった選手を積極的には起用しなくなるのが、欧州クラブの常識なのか。例えそうだとしたなら、どんな常識でさえも覆していくのが本田圭佑の生き様ではなかろうか。

「僕から（監督に）寄っていくことはない」という発言も、とても本田らしくない、冷めた感じがしたのは私だけではないだろう。

　日本がＷ杯で優勝することなど、誰も本気で信じてはいない。だが「世界一の選手になりたい」と、「Ｗ杯で優勝したい」と、彼は言い続けてきた。

１０年Ｗ杯南アフリカ大会で１６強入りし、それからも彼が信念を曲げなかったことで、１４年Ｗ杯ブラジル大会では、うまくいけば４強くらいはたどり着けるのではないか－。

本田の強烈なリーダーシップがあったから、そんな夢を見た人がいたのも事実だろう。私もその１人だし、だからこそ本田を取材するために、長い間、世界中を旅してきた。

　生き急ぐ人である。

　最近はオーストリア２部・ＳＶホルンのオーナーとしての一面だけでなく、自らを「教育者」と呼んでピッチ外の活動に精を出すようになった。

　実業家としての側面を持つがゆえ、本業のサッカーで結果が出なければたたかれるのも承知の上だろう。

　だが、あえてここに書く。

　教育者なのであれば、子供たちが夢を持てる最も有効な手段は、本田がピッチに立ち、活躍することである。

ベンチに座っているだけの選手に、なかなか夢を持つことはできない。出場機会を得られていないＡＣミランで、モンテッラ監督に自らの熱い思いを訴えかけ、それで試合に出られるのであれば、そうするのも１つの手段ではないか。契約が今シーズン限りだということも、言い訳にもならない。

　まだ３０歳。老け込む年齢ではないはずだ。もうひと花も、ふた花も咲かせて欲しい。これから始まるＷ杯アジア最終予選はもちろん。ＡＣミランでも、まだシーズンは開幕したばかりだ。

　世界一になると言って譲らない。そんなギラギラした本田圭佑が、また見たいのである。


　◆益子浩一（ましこ・こういち）１９７５年（昭５０）４月１８日、茨城県日立市生まれ。００年大阪本社入社。プロ野球阪神担当を経て、０４年からサッカー担当。Ｗ杯は１０年南アフリカ、１４年ブラジル大会を取材。本田がＡ代表に定着した０９年から密着取材を続ける。

http://www.nikkansports.com/soccer/column/writers/news/1703028.html