ＳＭＡＰの解散発表でメンバーの今後の活動に注目が集まる中、９月に開幕するサッカーＷ杯アジア最終予選のテレビ朝日の中継番組に、同局のサッカー日本代表応援団長を務める香取慎吾（３９）の出演が正式に決定していないことが１８日、分かった。

　初戦となる９月１日のＵＡＥ戦（埼玉）に向け、通常であれば出演が発表されている時期。しかし、開幕まで２週間を切ってもいまだに発表されていない状況だ。

同局関係者は「香取さんの出演についてはまだ発表できる段階にありません。解散発表が影響しているのかは分かりませんが…」と明かす。

香取は現在、長年慕っていた女性マネジャーを失い解散を決断するなど「虚脱感が大きい」（事務所関係者）状態。とはいえ、日本中が注目する大一番の大役は彼にとっても絶対に務めたいもの。それが正式に決まっていないとなるとなぜなのか気になるところだ。

　０５年１月から応援団長を務め、スタジアムで生観戦した日本代表戦は１０勝５分けの“不敗神話”を持つ。応援団長のデビュー戦となった０５年２月のＷ杯アジア最終予選の北朝鮮戦は勝利を収め、平均視聴率は４７・２％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）で同局の開局以来最高の視聴率を獲得。

０６年６月のＷ杯ドイツ大会クロアチア戦は５２・７％で、同局の記録を塗り替えた。香取は試合前後の中継画面に登場するなど高視聴率獲得に貢献してきただけに、テレ朝サイドは今後も出演を期待している。

　アジア最終予選はＵＡＥ戦を皮切りに、９月６日のタイ戦、１０月６日のイラク戦など来年９月まで１０試合が行われる。１８年ロシア大会に向けて６大会連続のＷ杯出場を懸けた戦いで、日本中が“絶対に負けない男”の出演を望んでいる。

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