ブッフォンに迫る逃れようのない現実。

「ノイアーがベストだ。前にも言ったはずだ。でも、それによって俺が動じることも、価値が下がることもない。38歳のキーパーと比べなんて、彼（30歳）に失礼というものだ。自分が何者かわかっている。この４、５年、彼はあらゆる点で自分が最高であることを示してきた」

前日会見でそう語ったのは、アッズーリの守護神ジャンルイジ・ブッフォンだった。そして、７月３日のドイツ対イタリア戦（EURO2016準々決勝）は、偶然か運命の悪戯か、マヌエル・ノイアーとの「新旧世界ナンバー１GK対決」が大きな見どころとなった。
　
　ハイレベルな戦術合戦は、互いになかなかビッグチャンスを作れぬまま進行。しかし、65分だった。ノイアーのクリアが左サイドで相手のミスを誘発し、マリオ・ゴメス、ヨナス・ヘクターと繋いで、最後はメスト・エジルが蹴り込んでゴール。さすがのブッフォンもノーチャンスの一撃だった。
　
　しかし、その３分後。先制して勢いを増したドイツが再びイタリア・ゴールに攻め込み、メスト・エジルの浮き球スルーパスにマリオ・ゴメスが反応すると、必死に追い掛けたジョルジョ・キエッリーニの足にボールが当たりゴールマウスに飛んでいく。しかし、ブッフォンが咄嗟の反応でこれを防ぐ。ミラクルセーブだった。
　
　78分にレオナルド・ボヌッチのPKでイタリアが同点に追い付き、後半、そして延長戦を戦っても１-１のまま。運命はPK戦に委ねられた。その主役たるノイアーとブッフォンは、PK戦の前に軽い抱擁を交わしていた。
　
　12ヤード（約10.97メートル）の攻防戦は、なんと９人目まで突入する、エキサイティングな展開となる。イタリアで失敗したのは４人。ノイアーは５人目のボヌッチ、そして最後のマッテオ・ダルミアンのシュートをストップした。
　
　一方のブッフォンも２人目のトーマス・ミュラーのシュートを見事に弾いている。また、ラストキッカーだったヨナス・ヘクターが左側に蹴りこんだシュートにも、反応はしていた。しかし、脇の下を抜けてゴールネットは揺れた。「全盛期のブッフォンだったら止めていたのでは……」と、そう思えてならない。
　
　年齢とともに反射神経や反応速度、そして視力が落ちるのは、スーパーアスリートとて逃れようのない現実だ。ブッフォンが「38歳と比べるのはノイアーに失礼。自分が何者かよくわかっている」と言ったことが、図らずも実証されたシーンだった。

「ドラマのようだった」とノイアーが振り返ったPK戦。

　ちなみに、枠外やポストに当てて失敗したのは、イタリア（シモーネ・ザザ、グラツィアーノ・ペッレ）もドイツ（エジル、バスティアン・シュバインシュタイガー）も２人ずつ。どんなキックの名手でもPK失敗があるのは周知の通りなうえ、EURO準々決勝という大舞台、そして何より相手がノイアーとブッフォンというスーパーGKでもあることが、キッカーに巨大なプレッシャーをもたらしたに違いない。
　
　試合後、UEFA選定のマン・オブ・ザ・マッチに選出されたノイアーは、次のように語った。
　
「こんなPK戦は経験したことがないよ。ドラマのようだったね。簡単ではない、神経が擦り減るような試合だった。できれば90分間、もしくは120分間で勝ちたかったけど、やっぱりイタリアは強かった（ドイツは公式戦でイタリアに勝ったことがない。今回のPK戦勝利も記録上は引き分けとなる）」
　
　一方のブッフォンは、次のように語った。
　
「ミスの代償を払わされて、我々は敗れた。失望している。でも、僕たちは素晴らしいグループだった。国民の心を目覚めさせられたと思う。そこだけは胸が張れる」
　
　誰もが認めるトップに君臨する孤高の存在ノイアーと、かつて同じ立場にあったブッフォン――。この試合が期待通りに今大会屈指にハイレベルかつエキサイティングだったのは、２人の伝説的GKがその名に違わぬパフォーマンスを見せたからだった。

http://zasshi.news.yahoo.co.jp/article?a=20160703-00017248-sdigestw-socc&p=2