サッカー・日本代表カンボジア遠征（１５日、プノンペン）１７日のロシアＷ杯アジア２次予選Ｅ組第６戦・カンボジア戦に向け、試合会場で実戦形式の練習を行った。冒頭１５分以外を非公開として行われ、紅白戦ではＦＷ本田圭佑（２９）＝ＡＣミラン＝が主力組から外れ、サブ組に回ったもよう。Ｗ杯予選単独最多の５戦連発が懸かる絶対エースを“温存”し、バヒド・ハリルホジッチ監督（６３）は新戦力テストに踏み切る。

　不可能と思われた五輪スタジアムを完全に封鎖し、試していたのは“エース外し”だった。カンボジア戦ではＦＷ本田が外れ、新たなコンビネーションを試みることになりそうだ。

　市民の憩いの場として開放されているスタンドだが、この日は１０カ所ある入り口すべてに警備員を配置。さらに石段の観客席上段にも約３０メートルごとに警備員を置く物々しさ。外側から練習風景を見渡せそうな部分には車を５台ほど停車させ厳重な“カーテン”をかける念の入れようだ。

　その中で行われた紅白戦で本田はサブ組に。ここまでＷ杯予選は５試合連続先発し４戦連発中の絶対エースだが、それ以上にハリルホジッチ監督が新たな布陣のテストにこだわった形だ。代わってセンターＦＷの岡崎とともに、宇佐美、原口の３トップで臨む。この日はＭＦ香川とのコンビネーションなども試した。

　指揮官はシンガポール戦前に「疲れている選手がいる」と欧州組を休養させる方針も示しており、カンボジア戦で本田が先発を外れる理由の一つといえそうだ。同時に、エースの危機感をあおり、競争を激しくさせていく目的もある。

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