ロシアＷ杯アジア２次予選に２連勝した日本代表のＦＷ本田圭佑（２９＝ＡＣミラン）とＤＦ長友佑都（２８＝インテル）は１３日（日本時間１４日）にイタリア１部リーグで“ミラノダービー”に臨む。

代表で大きな存在感を示した２人の注目の直接対決になるが、今後クラブで待ち受ける境遇は“天と地”ほどの差がついてしまいそうだ。

　日本代表のＷ杯予選カンボジア戦（３日）とアフガニスタン戦（８日）では、本田が２試合連続ゴールと活躍。長友も本職の左サイドバックで２戦続けてフル出場と２人は攻守で日本の勝利に大きく貢献した。

　２人はイタリアへ戻ってクラブでの戦いに臨むが、１３日には同じミラノを本拠地とする長友のインテルと本田のＡＣミランが激突する伝統の“ミラノダービー”が行われる。今年４月の対戦では、ともにベンチ入りしながら出番なしだっただけに注目が集まっている。

　しかし、現在２人のチームでの立ち位置は大きく異なる。評価が急上昇しているのは本田だ。

そ当初は放出要員と見られていたが、シニシャ・ミハイロビッチ新監督（４６）のもとで今季開幕戦でスタメン出場を果たした。トップ下としての能力が高く買われており、日本代表でも好調をアピールした。

　さらにチーム状況にも“追い風”が吹く。本田は第２節（８月２９日）でスタメン落ちしたが、代わって起用されたＦＷスソ（２１）が精彩を欠いて評価が急落。

イタリア代表ＭＦアンドレア・ベルトラッチ（２４）も３日のマルタ戦で右太ももを負傷し戦線離脱が濃厚で、再び本田にチャンスが巡ってきそうな状況だ。

現状のミランはトップ下の層が薄く、大一番でアピールに成功すればレギュラー定着に前進する。

　前途洋々の本田と対照的なのが長友だ。開幕前にロベルト・マンチーニ監督（５０）の構想から外れた。クラブは移籍を模索したが、商談がまとまらず結局残留。

ただでさえ厳しい状況に加え、移籍期限ギリギリの８月３１日に同じ左サイドバックでブラジルの有望株ＤＦアレックス・テレス（２２）が加入した。

　もはや居場所はないに等しい。７日にはスペインメディア「トード・メルカード」が同国１部リーグのセビリアが長友に関心を抱いていると報じた。

再び欧州移籍市場が開く来年１月に向け、早くも去就情報が飛び交っているだけに、放出候補の長友がこの先も重用される場面はなさそうだ。

　欧州で屈指のビッグクラブに所属する２人の日本代表はまさに正反対の状況にある。果たしてこれから、どんな道を歩むのか。

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