サッカーの母国でもまれた男

　サウサンプトンとの契約延長を発表したDF吉田麻也は3日、アジアカップに臨む日本代表に合流した。
オーストラリアのセスノックで行われる合宿初日から完全合流。

サッカーの母国で孤高な戦いを続けるDFは、前回大会王者らしいジャパンスタイルを貫き、アジア杯連覇を果たすことを宣言した。

この日、オーストラリア入りした日本代表の豪州初練習は、冒頭15分のみの限定公開となった。元日のアーセナル戦で後半26分から途中出場した吉田は、
2-0の勝利に貢献。その後、24時間近い移動で現地入りし、早速代表練習にフル合流した。強行軍にもかかわらず、吉田は笑顔でこう語った。

「コンディションはみんなよりいいと思う。（長距離移動などの疲れは）きつくてもきついと言わない。最初にやったほうが時差ぼけも取れやすい。
一週間以上大会まである。しっかり一からまた体を作り直す。各週の試合と、トーナメントはまた違う。
連戦にしっかりと対応できるような気候も、時差も、コンディションも含めてアジャストしたい」

　サウサンプトンは、吉田との契約を2018年まで延長したと発表。プレミア独特の年末年始の強行日程を乗り越えたストッパーは、大会連覇だけを見つめている。

「前回大会は代表に入ったばかり。自分が何かしたというよりは先輩の人に勝たせてもらった。
4年たって、代表でプレーさせてもらっている。今度は自分がチームを引っ張れるようにやりたい」

　アルベルト・ザッケローニ前監督に抜てきされたばかりの2011年のカタール大会は、先輩の背中に引っ張られた。
だが、今回は立場が違う。前回大会で日本代表が味わった不可解なジャッジなど、さまざまなアウェーの洗礼を若手に伝える使命もある。

「伝えなくても分かるでしょ。審判、気候、国次第で芝も変わる。明日の試合から慣れていく、大会を通じてチームの基盤を作る。
勝ち進みながらチームが成長できればいい。どの大会も初戦が一番難しい。（12日の初戦の相手であるパレスチナは）ほとんど情報もない。
未知な部分もある。相手に左右されずに自分たちのスタイルを貫く。ディフェンディングチャンピオンとしてもプレーをしたい」

4年間積み重ねた濃密な経験を生かし、最終ラインからチームを支える。所属クラブとの契約延長で充実の男は、連覇にひた走る。

1月3日(土)20時36分配信
http://zasshi.news.yahoo.co.jp/article?a=20150103-00010006-soccermzw-socc