◆アジア杯１次リーグ　▽第１戦　日本―パレスチナ（１２日、ニューカッスル・スタジアム）

　アギーレ・ジャパンが２日、千葉県内での国内合宿を打ち上げ、アジア杯（９日開幕）開催地のオーストラリアへ成田空港から出発した。

ＭＦ長谷部誠（３０）＝フランクフルト＝は、アジア杯２大会連続で主将を務めることが決定的。
「（任命されれば）しっかり全うしたい」と決意を込めた。

前回大会ＭＶＰのＦＷ本田圭佑（２８）は、「謙虚さ」を連覇へのキーワードに挙げた。

　年越し合宿を、長谷部は決意表明で締めた。アジア杯主将就任の可能性を問われ、「Ｗ杯後、キャプテンについていろいろ考えたが、今の状況やチームを取り巻く環境を考えて、監督からもし（正式就任オファーを）示されればしっかり全うしたい」

と、優勝した１１年に続き２大会連続でキャプテンマークを巻く覚悟をにじませた。

　直近のホンジュラス戦（１１月１４日）、オーストラリア戦（１１月１８日）でゲーム主将を務め、元日にはチームを代表し、見学に訪れたファン約５００人の前で「明けましておめでとうございます。応援よろしくお願いします」とあいさつした。

正式決定はしていないものの、アジア杯での主将が確実な状況。「このチームにはリーダーとしてやろうとしている人も多い。自分のように出過ぎない感じがいいのかもしれない」とほほ笑んだ。

　南アＷ杯直前の１０年５月に代表主将に就任し、ブラジルＷ杯１次リーグ敗退後、一度は主将勇退を表明。アギーレ・ジャパンはＧＫ川島、ＦＷ本田、ＤＦ吉田の主将３人制で発足していた。

だがアギーレ監督（５６）の深い信頼を獲得。指揮官が本紙インタビュー（１日付）に「ピッチ内外で見本になる存在。状況が変わるかもしれないが、今は彼が主将」と語ったほどだ。

　指揮官がサラゴサを率いていた１０―１１年シーズンの八百長問題に揺れる中、決戦の地へ飛び立ったイレブン。苦境だからこそ、長谷部のリーダーシップが不可欠だ。

「１試合１試合、難しいのは分かっている。現地でしっかり追い込んで、体も慣らしていきたい」。２大会連続の頂点へ、日本を引っ張るのはこの男しかいない。（細野　友司）

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