ルール工業地帯に本拠地を構えるシャルケとドルトムントの対戦が、27日（土）に迫っている。
熱狂的なサポーターを抱え、ドイツ屈指のビッグクラブ同士の激突。最大の見どころは、
何と言っても憎悪むき出しの激しいライバル意識だ。

ケヴィン・グロスクロイツは、幼少期からドルトムントの大ファン。
もちろん、愛するクラブでプレーするようになった今なお、「俺はシャルケが大嫌い。まるでペストのようにね」
と平気で口にする。

一方、シャルケも負けてはいない。「ダービーは普通の試合とは全く違う。
ライバル意識が他とは比べものにならない」と自覚するキャプテンのベネディクト・ヘヴェデスですら、
「数週間前から『ダービーだけはとにかく勝ってくれ』と声をかけられる」と、
ファンの入れ込みようを感じるほどだ。

ドイツでも特別なライバル対決だが、今回は内田篤人と香川真司が出場することで、
更なる盛り上がりを見せている。

チャンピオンズリーグで日本人最多出場を誇るシャルケの内田と、リーグ連覇に貢献して3シーズンぶりに
ドルトムントに帰還した香川は、ドイツでも確かな地位を築いている。伝統のルール・ダービーだが、
ブンデスリーグ公式ツイッターは「日本人スーパースターの激突」と表現。
公式HPで2人の出場記録を徹底比較する盛り上げようだ。

もちろん、チーム内での期待も大きい。内田はひざの負傷で欠場が続いていたが、
前節のブレーメン戦で復帰を果たした。シャルケでは2月以来となる226日ぶりの出場だったが、
早速ゴールに絡んで今シーズンの初勝利に貢献。いきなりのフル出場だったが、イェンス・ケラー監督も
「アツトのプレーには大きな敬意を持っている。彼は7カ月も試合から離れていたが、
いきなりこのようなプレーを見せてくれた。本当に素晴らしい」と、手放しで絶賛した。

対する香川にとって、ルール・ダービーは自身の運命を変えた一戦である。
4年前、ドイツ移籍直後に組まれたアウェー戦で宿敵を沈める衝撃の2ゴールを記録。
与えたインパクトは絶大で、日本から来た若武者は一躍ドルトムントのアイドルに上り詰めた。
復帰3試合目となった24日のシュトゥットガルト戦では、復帰後初のフル出場で、
クロスバー直撃のシュートも放った。マルコ・ロイスやヘンリク・ムヒタリアンら、
攻撃陣に負傷者が続出しているだけに、再びサポーターを狂喜に導く活躍が求められる。
リーグでの対戦成績は、シャルケが29勝で、ドルトムントが30勝。引き分けが25試合あり、
互角の戦いとなっている。歓喜と絶望どころではなく、天国と地獄を分かつような一戦で、
日本人選手の勇姿を目撃できる幸せを噛み締めたい。

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