日本代表のハビエル・アギーレ新監督（５５）が１１日、都内のホテルで会見し、守備の強化を宣言した。

現役時代を含め母国メキシコで４度のＷ杯を経験し、監督として２度の１６強入りを果たした名将は
「ＦＷ、ＭＦにも守備を求める」と明言。守備の意識に欠ける選手は代表に選ばず、献身を求める方針を明かした。
アギーレ・ジャパンは９月５日、ウルグアイとの国際親善試合（札幌ド）でスタートを切る。

　守備のできない選手はピッチに立たせない。報道陣２７８人が集まった会見で、
アギーレ新監督は、鋭い目で日本サッカー再生へのポイントを口にした。
「守備に力を入れたい。守備を固めて勝利を目指すことが目標だ」。

６月に地元メキシコのテレビ局の仕事でブラジルＷ杯を取材。
１勝もできず１次リーグで敗退したザック・ジャパンを分析し、出した結論は守備力の向上だった。

　攻撃のイメージが強いアルベルト・ザッケローニ前監督（６１）とは違う角度からの強化策。
選手選考する際はＤＦ陣に限らず、選手全員に高い守備意識を要求する。
「ＦＷ、ＭＦにも守りを求める。とにかくボールを奪い試合に貢献する選手が必要。
イレブン全員が守れて攻めるチームを目指す」。

ザック・ジャパンでは主力だったＭＦ本田圭佑（２８）＝ＡＣミラン＝、
香川真司（２５）＝マンチェスターＵ＝も守備への不安があるだけに、立場は安泰ではない。

　守備を重視するのは過去の経験が大きい。スペインリーグで最初に率いたのは残留争いの常連オサスナ。
堅守を掲げ、４年連続で１部残留に成功したほか、４年目には欧州チャンピオンズリーグ出場権を獲得するまで強くさせた。
１２年に就任したエスパニョールでもチームを２部降格の危機から救った。献身的な守備からの攻撃を基本とし、成功を重ねた。

　日本の印象は「すごい選手はいる。技術は素晴らしい」と語り、体格は恵まれないものの、
高い技術を持つ母国メキシコのサッカーと似ていると見ている。
強豪国との差は「国際大会でのタイトルがないだけ」とし、世界で戦える可能性は十分あると断言した。

　この日午後、羽田空港に来日。初陣となる９月５日の親善試合ウルグアイ戦（札幌ド）に向け、
今後はＪリーグを視察する。準備期間が短いため、初戦はブラジルＷ杯メンバーがベースになる見込みだが、
その後は自ら判断した選手を選び、試してチームの骨格をつくっていく。

年内は親善試合６試合を消化、来年１月に連覇のかかる初の公式戦アジア杯（オーストラリア）に挑む。
「たくさん走る。いいプレーをする。勝利する」とシンプルな哲学を持つ新指揮官。
「とにかくロシアを目指して頑張りたい」。１８年ロシアＷ杯で日本を過去最高の８強に導く、長い旅が始まった。（斎藤　成俊）

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