サッカー日本代表（ＦＩＦＡランク５５位）が“アジア最強”イラン（同３９位）に１－１のドロー。対戦成績は日本の５勝５分け６敗となった。

８日・シリア戦から先発陣を５人入れかえて臨んだ前半はチームが機能せず。ロスタイムにＰＫから先制点を奪われるなど防戦一方。

だが後半では２７分にボランチで出場したＭＦ柏木陽介（２７）＝浦和＝がゲームメーク。勝利はならなかったが試合の流れをつかんだ。

ＭＦ遠藤保仁（３５）＝Ｇ大阪＝に代わる“舵取り”役がいなかったハリル丸に、一条の光が差した格好だ。

　アジア最終予選で激突必至のイランと１－１の引き分け。試合後のハリルホジッチ監督は「このチームはもっとトレーニングを積めば、もっと強くなる。いい勉強になった」と安堵の笑みをみせた。

　とはいえ、前半はイランの猛攻に押されっぱなし。シリア戦から５人を入れかえた先発陣は機能せず。ＦＷの武藤（マインツ）、宇佐美（Ｇ大阪）がボールをつなぐシーンやタイミングよく背後を突く場面は乏しく、

ＭＦ長谷部（フランクフルト）やＦＷ本田（ＡＣミラン）が単発でミドルシュートを放ったくらい。前半ロスタイムにはＤＦ吉田（サウサンプトン）のファウルで与えたＰＫで先制点を献上した。

　後半３分にＦＷ武藤のゴールで追いついたが、それ以降も相手に押し込まれた。だが同２７分、ボランチをＭＦ柴崎（鹿島）からＭＦ柏木に代えてから、試合の流れも明らかにかわった。

得点こそ奪えなかったが、ロングフィードなどで前線へのボールの供給量が増え、中盤でのプレーが活性化。ＭＦ清武（ハノーバー）、武藤の連係で一気にゴールへ迫るシーンが増えた。

　テストマッチながら“アジア最強”のイランと引き分けた以上に、ハリル・ジャパンにとっての収穫は、長くボランチを務めていたＭＦ遠藤の後継者を見いだせたことだろう。

　日本代表はＷ杯アジア２次予選で、格下といえる相手に苦戦を続けているが、原因はボランチの起用法。

ハリルホジッチ監督は昨夏のＷ杯ブラジル大会まで活躍した遠藤に代わり、柴崎を指名したが不発。

長谷部、ＭＦ山口（Ｃ大阪）らも使ったがいまひとつ。この日は５戦ぶりに柴崎を起用したが結果を出せなかった。

　そんな日本が抱える大きな課題を解決する存在が、柏木だ。もともと攻撃的ＭＦだった。だが、今季の浦和では一列下がったボランチに起用されたことで才能が開花。

クラブの前期優勝に貢献した。Ａ代表でも「ポジションを獲るには遠藤さんが務めたボランチしかない」とあえて“ポスト遠藤”として立候補。今回の試合でその存在感を十分に発揮した格好だ。

　後半から日本を軌道に乗せた柏木は、まさに迷走気味だったハリル丸の新しい舵取り役として期待してよさそうだ。

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