タイを侮るな。リオデジャネイロ五輪出場を目指すＵ－２３（２３歳以下）日本代表は今日１６日、同五輪の最終予選を兼ねたＵ－２３アジア選手権で、Ｕ－２３タイ代表と対戦する。元日本代表ＤＦ岩政大樹（３３＝岡山）は、タイでのプレー経験から、同国のレベルがこの数年で一気にアップしていることを指摘。テロ・サーサナでのチームメートだった“タイのメッシ”ことＭＦチャナチップ・ソングラシン（２２）らに自由を許さないよう「相手の良さを消す戦術」も必要だと説いた。

　岩政は１４年に在籍したテロ・サーサナで、タイの英雄チャナチップらとチームメートだった。

　岩政　今回の予想スタメンの半分は同僚だった選手です。おそらくＤＦラインの全員。あとは中盤右サイドの選手と、主将のチャナチップ。ドリブルなど技術にたけていて、タイで最も人気がある選手。彼がトップ下でどれだけ自由にやれるかが、このチームのポイントだと思います。

　鹿島時代の同僚で、ドルトムントの韓国代表ＤＦパク・チュホが、タイ代表と対戦した後に「チャナチップの技術はすごい」と評したことも、関係者から伝え聞いたという。まさにその通りと、岩政は深くうなずく。

　岩政　彼だけでなく、中盤にはかなりの技術をもっている選手がいる。日本人がイメージしているよりもはるかにレベルが高い。タイサッカーは今、一種のバブル。Ｊリーグ創設当時と同じような感じ。サッカー熱があって、Ａ代表もＷ杯２次予選で首位。国全体が盛り上がっている。僕が日本代表のころは、正直ライバルとは思っていなかった。でも今回は、いい試合をすると予想しています。

　手倉森ジャパンは１４年にタイと対戦し、２－０で勝った。しかし岩政によると「あれは２軍というか、今回と全く違うメンバー。あのイメージがあると危ない」と警鐘を鳴らす。

　岩政　日本がどこまで相手のレベルを把握し、リスペクトできるかが大事。チャナチップら中盤の選手が技術を発揮できれば、相手は勢いに乗る。そこをしっかりつぶすべき。自分たちのサッカーをしようとすると、できない時に焦りが生まれる。ここ数年、Ａ代表でもそういう図式が多い。格下と侮らず、まずは相手の良さを消すことに集中するというのは、大事な試合にうまく入っていく１つのやり方だと思います。【取材・構成＝塩畑大輔】

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