【東方新報】今月開幕した中国最強のプロサッカーリーグ「スーパーリーグ」は、スポンサー離れが止まらない深刻な悩みを抱えている。プロスポーツにとって、スポンサーの減少は収入の減少に直結する。資金不足は中国人サポーターの悲願である中国代表の強化にも悪影響を与えかねない。

　中国サッカー協会によれば、今シーズンのスポンサー企業は、長くメインスポンサーでもある保険大手の中国平安保険（Ping An Insurance）の他、飲料メーカー怡宝（Cestbon）と雪佛竜潤滑油（Chevron）の僅か3社。スポンサー数として過去最低を記録した昨年の6社から、さらに半減した。

　この背景には、中国サッカー界を揺るがしているスキャンダルがある。昨年11月に男子代表の前監督、李鉄（Li Tie）氏が重大な規律違反の疑いという理由で調査を受けた。これが皮切りとなり、今年に入り中国サッカー協会の元幹部や現役トップにも調査が及んでいる。サッカー界が汚職にまみれていた可能性が出てきたのだ。

　スポンサー減少の理由は、新型コロナによる経済悪化も考えられるが、スキャンダルの影響も大きそうだ。中国サッカーのイメージは地に落ち、商業価値が著しく低下した。