プレミアリーグ優勝を経験し、日本代表として3度のワールドカップに出場した岡崎慎司。2024年に現役を引退した後、指導者として新たなキャリアを歩み始めた場所は、ドイツ6部の小さなクラブだった。自身も創設に携わったFCバサラマインツを率いて3シーズン目。目指すのは、単なるリーグ昇格ではない。人を育て、仲間を増やし、日本とドイツをつなぐ拠点をつくること。岡崎が今、この場所で描いている夢とは何か。

ドイツ6部で3年目。岡崎慎司監督のモチベーションは？

「俺はいいの？」

そう言いながら、岡崎慎司が笑顔で駆け寄っていく。ドイツのマインツで活動するFCバサラマインツ。10月31日のホームゲーム後、日本人のファンが集まってクラブのコレオグラフィーの前で記念写真を撮ろうとしていたときのことだ。

インタビューの途中だった岡崎がその様子に気づくと、スタッフに自分も写真に入らなくていいのかと声をかけた。しかし、どうやら聞こえていない。すると自ら歩み寄り、冗談交じりに声をかけたのだ。

周囲から「もちろんです！　いいんですか？　ぜひぜひお願いします！」と歓迎されると、岡崎は「声かけてよ！　俺から行っちゃったじゃない」と笑い、輪の中に加わった。

写真撮影が終わっても、その場をすぐに離れようとはしない。一人ひとりに親しげに話しかけ、以前にも訪れたことのあるファンには「この前も来てくれたよね」「最近、学校はどう？」と声をかけていた。

日本代表として活躍し、イングランドではレスター・シティの奇跡的なプレミアリーグ優勝を経験した岡崎。そんな輝かしい経歴を持つ元スター選手が、今はドイツ6部のクラブで、地域の人々と肩を並べながら新しい挑戦に取り組んでいる。

2024年夏に現役を引退し、自身も創設に携わったバサラマインツの監督に就任。今季が指導者として3シーズン目となる。監督就任当初、指導者としてのキャリアを10年単位で考えていると話していたことがある。とはいえ、かつて自分がプレーしていた舞台とは何もかもが違うドイツ6部で3年目となると、少なからずモチベーションに影響を及ぼすものはあるのだろうか？　そんなこちらの質問に対して、岡崎は笑いながら即答した。

「それが、全然落ちないんですね(笑)。むしろもう、今日も見てもらったと思うんですけど、バサラで3部、何だったら2部クラブを食いにいくぐらいのものをつくるほうが、めちゃくちゃ夢があるなと思っています」

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