ファルケ監督は、田中が戻ってきた場所を「家族」にたとえて答えた。

「選手がああいう形で苦しみ、母国でもつらい時間を過ごしたあと、いわば自分の家族のところへ戻ってくる。
リーズ・ユナイテッドは、彼にとって家族のような場所だからね」

そしてファルケ監督は、重い空気をそのまま持ち込まないように配慮した。
田中にかけたのは、慰めの言葉ではなかった。

「私まで田中の肩を抱いて、『一緒に苦しんでいる』なんて言ったら、それこそ彼が一番聞きたくない言葉になる。
だから、一つか二つ冗談を言った」

その冗談は、かなりきつかった。

「お前は日本全体、日本国民全員を落胆させたんだぞ」

ファルケ監督によれば、田中はそこで笑ったという。指揮官は言葉を続ける。

「そう言われたら、笑うしかないだろう。私はこう言いたかった。
『ほら、もういい。これはフットボールだ。人生にはほかにも心配すべきことがある。
リーズに戻ってきたんだから、また人生を楽しもう』という感じだ」

あの敗戦を田中が重く受け止めていることは、ファルケ監督も分かっていた。
だからこそ、落ち込んでいた田中を、もう一度リーズの日常へ戻そうとしていたのだろう。
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