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　ドジャース・大谷翔平投手（３２）が１５日（日本時間１６日）、０勝３敗で王手をかけられて迎えたナ・リーグ優勝決定シリーズ第４戦の本拠地・ブルワーズ戦に「１番・指名打者」でスタメン出場し、２打席目に、１１６打席ぶりのアーチで、今ポストシーズン１号となる本塁打を放った。

　１―０とリードした２回２死一、二塁の２打席目に昨季途中までドジャースで同僚だった右腕のメイから３ランを放った。

　大谷が崖っぷちに立たされたポストシーズン８戦目で、ようやくアーチを描いた。地区シリーズでの４試合は１３打数２安打の打率１割５分４厘で長打と打点は０。

　リーグ優勝決定シリーズも前日１４日（同１５日）の第３戦までは９打数２安打に沈み、試合前の時点でポストシーズンは２２打数４安打の打率１割８分２厘で、長打と打点はともになかった。

　本塁打も試合前の時点でレギュラーシーズンから、１１４打席連続で出ておらず、２２年９月１１日（同１２日）の敵地・アストロズ戦の２打席目から２３年４月２日（同３日）の敵地・アスレチックス戦の２打席目に記録した１０４打席連続ノーアーチのメジャー自己ワースト記録も更新した。

　コンディションも万全ではなかった中で、ようやく出た一発となった。大谷が本塁打を放つのは、８月１８日（同１９日）の敵地・ロッキーズ戦で３０号を放って以来、５８日ぶり。出場した試合では、２６試合、１１６打席ぶりとなった。

　大谷は左膝、右上腕二頭筋、首などのコンディション不良のため、９月に入って負傷者リスト（ＩＬ）入り。９月２３日（同２４日）の本拠地・パドレス戦で復帰し、レギュラーシーズン最後の５試合に復帰したが、２１打数５安打の打率２割３分８厘だった。打撃の調子が上がらず、状態を不安視する声もあった。

　３勝１敗で破ったブレーブスとの地区シリーズでは、第１、２戦に１本ずつの安打を放ったが、第３戦からは無安打に終わり、１３打数２安打の打率１割５分４厘。リーグ優勝決定シリーズでは第１戦に１安打も、第２戦では４打数無安打に終わって、ポストシーズンに入って初めて出塁もなかった。

　第３戦では、打順がエンゼルス時代の２０年９月１９日（同２０日）の本拠地・レンジャーズ戦以来６年ぶりに６番に降格。

　それでも打球速度１１３・５マイル（約１８２・７キロ）の強烈な中前安打を放つなど２打数１安打、２四死球の３出塁と復調の兆しを見せたことで、打順は今ポストシーズンで初めて定位置の「１番」に戻った。


　一部現地メディアではスタメン落ちも検討されたという報道もあったが、第３戦前日の１３日（同１４日）にロバーツ監督は話し合いを持ったとして、「彼を出場させることにワクワクしている」と出場を明言。

　大谷も「勝つことに集中したいなと思っている。それが自分のアットバット（打席）の中で何が勝つ確率が高い選択なのかが１番大事だと思うので、その中で自分の可能性を高めるために自分が一番自信を持っている打ち方だったり、待ち方だったりで工夫が必要なのかなと思っています」と意気込んでいた。

　リーグ優勝決定シリーズ第１戦前日の１０日（同１１日）には、グラウンドでマシンを使って速球対策をしながら精力的にバットを振り込んで調整。第１、２戦の試合前にはフリー打撃を行った。さらに前日１３日（同１４日）もフリー打撃。試行錯誤しながら状態を少しずつ上げていた。

　１３日（同１４日）の会見で大谷は「シーズン後半ＩＬに入りながら痛みを管理してきたのはプラスなのかなと思う。その中でできることはやってきたつもりなので、それを引き続き今日やりたいですし、それが明日の勝ちにつながるように頑張りたいなと毎日思っています」と決意を口にしていた。


　ポストシーズンでの本塁打は、２本塁打を放ってその後４打席連続の敬遠四球で勝負を避けられ、延長１８回までもつれた昨季のワールドシリーズ第３戦以来１２試合ぶり。２４年に３本、２５年に８本を放っており、ポストシーズン通算１２本目となった。

　２３年は４４本、２４年は５４本で２年連続本塁打王。２５年は自己最多５５本塁打を放った。今季はコンディション不良が続いて状態が上向かなかったこともあって、３０本塁打止まり。思い通りの結果が出ない苦しいシーズンを過ごしたが、あとがないポストシーズン８試合目にしてようやく快音を響かせた。


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