サッカー日本代表は26日、28日のベネズエラ戦へ向けて広島市内で一部を非公開として練習を行った。昨年11月以来2度目の招集となったGK小久保玲央ブライアン（25）は日本代表への強い誇りを力説。A代表デビューを果たし、GK鈴木彩艶（24）との世界基準の守護神争いに名乗りを上げる。

　2年前のパリ五輪で一躍、“国防”の異名をとどろかせた守護神が、森保ジャパンでデビューする可能性が出てきた。あす28日のベネズエラ戦は24日のウルグアイ戦に出場しなかった選手が多く起用される見通し。GK小久保は「出られた時にはうれしい気持ちでいっぱいでしょうし、無失点で勝利することが目標なので頑張っていきたい」と気持ちを高めた。

　日本代表への思いの強さは、自ら切り出した。「一つ言い切りたい。違う国に（国籍を）変えるんじゃないかという話があったんですけど、自分は日本という国が好き。1ミリも変えたいと思ったことはありません」。ナイジェリア人の父を持ち、8月中旬には海外メディアから「ナイジェリア代表入りを検討か」と報じられた。だが本人にとっては寝耳に水。だからこそ力強く“生涯・日本”を宣言し、鈴木彩との世界基準の守護神争いに挑む決意を示した。

　所属するベルギー1部シントトロイデンでは昨季38試合で9度のクリーンシートを達成。大きな成長を果たし、約10カ月ぶりの復帰につなげた。「日本が好きだという気持ちは誰よりもある」。試合前の国歌斉唱で誰よりも大きな声で美声を響かせる守護神が、森保ジャパンのゴールに鍵を掛ける。

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