愛知・名古屋アジア競技大会の男子サッカーは9月15日に開幕する。大会4連覇を目指す韓国U-23代表について、韓国メディア『NEWS1』は19日、「W杯の悪夢を断ち切れるだろうか」と報道。北中米ワールドカップ（W杯）で失敗したA代表に続き、若い世代も結果を残せなければ、韓国サッカー全体への批判に発展しかねないと強い危機感を示した。

　韓国は2014年仁川、2018年ジャカルタ・パレンバン、杭州大会の3大会で連続優勝。今大会ではカタール、サウジアラビアと同じD組に入った。イラクの参加取りやめによって同組は3チームとなり、韓国は9月15日にカタール、同22日にサウジアラビアと対戦する。各組上位2チームが準々決勝へ進むため、わずか2試合で大会の行方が決まる。

　同メディアは、アジア全体のレベルが上がり、以前のように韓国の優勝を当然視できる状況ではないと指摘。それでも国内では「金メダルでなければ満足できない」空気があり、イ・ミンソン監督と選手には極めて大きな重圧がかかっていると伝えた。

　今大会は、A代表が北中米W杯でグループリーグ敗退に終わった後、韓国サッカーが臨む最初の国際大会となる。また、『NEWS1』は韓国選手団全体について、直近2大会連続で総合3位だったことに触れ、「今回の大会が日本で開かれることを考慮すると、2位奪還も容易ではない。日本との格差を最大限減らすことが目標だ」と厳しい見通しを示した。

　一方、男子サッカーについては「今大会では4連覇を狙う。アジアサッカーのレベルが上がり、優勝は難しくなったものの、金メダルでなければ満足できない状況だ」と指摘した。

　さらに、「危機に陥っている韓国サッカーの状況を変えなければならない。金メダルを取っても雰囲気が大きく変わる保証はないが、失敗すれば非難を覚悟しなければならない」と、結果を残せなかった場合の反発を懸念している。

フットボールチャンネル編集部

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