世界最高峰リーグと言われるイングランド・プレミアリーグのクラブに所属する日本人選手が増えていく一方で、韓国人選手は減少傾向となっている。そんな状況に英紙「ガーディアン」は「一時代の終えんか？　プレミアリーグから韓国選手の姿が消えていく一方、日本勢が台頭」と伝えた。

　2005年にFW朴智星がマンチェスター・ユナイテッド入りして主力として活躍し、FW孫興民が、昨夏に退団するまでトットナムの中心選手だった。しかし、今シーズンは同リーグでプレーする韓国人選手がゼロになる危機となっている。同紙は、同リーグでプレーできそうな同国人選手は、MF李康仁（アトレチコ・マドリード）くらいだとした。

　一方の日本はMF三笘薫（ブライトン）、MF鎌田大地（クリスタルパレス）、MF遠藤航（リバプール）らに加え、今夏にはFW前田大然（イプスウイッチ）、MF守田英正（ハル）が加わり、DF冨安健洋（クリスタルパレス）が戻ってきた。GK鈴木彩艶が、イタリア1部パルマからアストンビラへ移籍する可能性が報じられるなど、さらに増える可能性もある。

　この状況に、同紙は「成功と失敗が混在していたとはいえ、全体として見れば、韓国人選手のプレミアリーグ進出は韓国のサッカーファンにとって誇りの源泉だった。しかし、これからは、プレミアリーグで韓国人選手を応援するために深夜まで睡眠時間を削ったり、早起きしていたファンには、より多くの自由時間が生まれるかもしれない」と皮肉をにじませた。

　韓国国内では、かねて世界最高峰リーグにおける日韓格差は大きな注目を集めていた。この傾向は今後も続いていくのか。

東スポWEB

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