北中米Ｗ杯決勝トーナメント１回戦（６月２９日、米国・ヒューストン）で２―１と日本を撃破したブラジルイレブンから、試合前に物議を醸した日本代表ＦＷ塩貝健人（２１＝ボルフスブルク）の発言が勝因になったと明らかにされた。

　塩貝はブラジル戦前にその印象を問われると「ブラジルは昔、強かった」「昔のネイマール（サントス）じゃないですか」などと語った。このコメントが〝挑発〟や〝軽視〟とブラジルでは大々的に報じられ、ブラジル選手たちも怒りをあらわに。勝利直後には、ＦＷマテウス・クーニャ（マンチェスター・ユナイテッド）が塩貝に歩み寄り、「５回もＷ杯で優勝している！　お前はちっぽけだ！」などと挑発行為をして話題を呼んだ。

　決勝トーナメント２回戦ノルウェー戦（５日＝日本時間６日、米国・ニューヨーク）に向けてブラジルは公式会見を行い、〝塩貝騒動〟が再び話題に上った。

　ブラジルメディア「プラネタデフッチボウ」は「ドウグラス・サントス、ケント・シオガイ（日本）の発言について」と題して取り上げた。サントスは「この手のコメントは相手チームのモチベーションになる。我々にとってモチベーションになったよ。試合における我々の気迫を見ての通りだ。神に感謝します。我々はサッカーをプレーして応えた」と本音を吐露。日本に先制される苦しい展開の中で、塩貝の発言がチームの発奮材料となって勝利につながったと断言した。

　ブラジル紙「Ｌａｎｃｅ！」もこの様子を取り上げ「モチベーションのサービス！」「ブラジル代表の記者会見で、ドウグラス・サントスは、日本人のケント・シオガイによる挑発（ブラジルはもう昔のブラジルではないと言った）が、モチベーションになったと強調した！　これぞワールドカップだ！」などと報じた。

　王国に肉薄した森保ジャパンにとって、塩貝の舌禍騒動は〝最大の誤算〟だったのかもしれない。

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