Ｊ１町田が４月、アジア・チャンピオンズリーグエリート（ＡＣＬＥ）の決勝に初めて進んだ際、田口智基・国際部部長（４２）を取材した。アジアの頂点まであと一歩の準優勝。これまでの道のりを知りたくなった。

　田口さんは０９年に入社。当時、クラブはＪリーグの下に位置するＪＦＬ所属で、社員は６人だった。業務の中心は運営とマーケティングで、少人数のため営業にも奔走していた。知名度が低く、ホームタウンの東京・町田市内でさえ「ＦＣ町田ゼルビアって何ですか？」と言われる状況だったという。

　１０年、町田はＪ２昇格基準の３位に入ったが、スタジアムが基準を満たしていないと通達され、Ｊリーグ加盟は幻となった。苦い思い出を振り返りつつ「Ｊリーグへの入会は周辺要件がすごく多かったので、天皇杯で優勝してＡＣＬに出てアジアで１番になる方が実は早いんじゃない？と冗談半分で話していた」と明かした。その冗談がほぼ実現したのだから驚く。

　クラブは２１年に「町田を世界へ」をスローガンに掲げた。田口さんは２５年に新設された国際部でフランス・リヨンとのアカデミー提携、海外でのサッカークリニック開催など、海外での事業展開を担当。収入を増やすため、かつてのように営業もこなしている。

　「（町田が）アジアの中で一番知られる日本のサッカークラブになりたい。僕たちもまだ夢の途中」。今後の目標を聞くと、こう答えが返ってきた。次こそアジア制覇の瞬間を見たい。


スポーツ報知
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