日本サッカー協会（JFA）は15日、都内でFIFAワールドカップ2026（W杯）北中米大会に臨む日本代表メンバー26人を発表し、MF南野拓実（31＝モナコ）は選外となった。一方、夜のテレビ朝日系「報道ステーション」（月～金曜午後9時54分）に森保一監督（57）が生出演。本大会でチームにサポート役の「メンター（相談者、助言者）」として帯同する方向で調整していると明らかにした。

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　「拓実はチームのコンセプトを体現してくれる選手だったので、本当にW杯の舞台で一緒に戦いたかった」と語った上で「けがで一選手として選ぶことはできなかったですけど、違う形でチームに帯同してもらえるように調整してもらっている」と発言。「本人にはリハビリをしっかりしてもらいながら、チームのサポートをしてもらって、ということを考えています」と説明した。

　「前回のW杯でアルゼンチンがそういう形を取っていて、まねするわけではないですけど、彼も3月のイングランド戦、イギリス遠征の時には自費でチームに寄り添う形で来てくれたり、ということもありました。本人も、どういう形であってもチームと戦いたいという気持ちを持ってくれていますので、今、交渉しているところになります」

　実際、アルゼンチンは22年カタール大会で、引退したFWアグエロが同行。心臓の不整脈による健康問題で大舞台は諦めた一方、盟友のメッシを精神的に支え、優勝に裏方として貢献していた。

　南野は昨年12月、左膝前十字靱帯（じんたい）を断裂。復帰に向けて懸命なリハビリを続け、ボールを使ったトレーニングができるまでには回復したが、W杯のピッチに立つことまでは難しいと判断された。

　それでも代表通算73試合26得点11アシストの実績を残した男は、最高の景色「優勝」を目指す日本にとって揺るがぬ“戦力”。昨年10月にブラジルを初撃破した時、ゲーム主将を務め、得点も奪った背番号8。精神的にも森保ジャパンを支えてきたアタッカーの存在は、必要だった。

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