「最後のステップを踏むだけ」

　現地11月22日に開催されるプレミアリーグ第12節で、三笘薫が所属する11位のブライトンは、勝点16で並ぶ12位のブレントフォードとホームで対戦する。この一戦を前に先発と控えのメンバーが発表され、三笘はベンチからも外れた。

　28歳の日本代表MFは、９月27日のチェルシー戦（３－１）で左足首を負傷した。それ以降は欠場が続くなか、ファビアン・ヒュルツェラー監督はブレントフォード戦の前日会見で三笘の回復状況を問われ、「予測は容易ではない。復帰は近付いている」と回答。その上で、次のように説明していた。


「現在は痛みの管理が課題だ。深刻な問題ではない。全てが治癒しているので問題ないはずだ。彼がどの程度痛みに対応できるかを見極める必要がある。復帰時期を正確に言うことはできない。構造的には問題ない。様々な方法があるが、彼の反応次第で個別対応が必要だ。適切な方法を見つけなければならない。

　きっと戻って来るよ。既にピッチで懸命に練習している。身体的なコンディションは良好だ。最後のステップを踏むだけだ」

　既にトレーニングはしている森保ジャパンのエースは、次節こそピッチに立てるか。来週は現在19位で降格圏に沈むノッティンガム・フォレストと敵地で対戦する。

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