【ロンドン時事】サッカーのイングランド・プレミアリーグは１５日（日本時間１６日未明）に開幕する。遠藤航のリバプールは連覇に挑み、三笘薫のブライトンは昨季の８位から飛躍を狙う。来夏にワールドカップ（Ｗ杯）を控え、日本代表勢がどのような活躍を見せるのか。

　リバプールはドイツ代表ＭＦウィルツ、大型ＦＷエキティケら充実した補強に成功し、戦力で頭一つ抜ける。遠藤は昨季同様、終盤に試合を落ち着かせる役割が期待される中、少しでも出場時間を長くしたい。

遠藤、地元凱旋「誇らしい」　サッカー親善試合

　昨季プレミアで日本選手初の２桁得点となる１０ゴールを挙げた三笘は、コンディション次第でさらに数字を伸ばせそう。顔触れが少し変わった周囲と早く連係を築けるかがカギになる。クリスタルパレスで２年目を迎える鎌田大地は昨季途中からチームの戦術にフィットし、「余裕は少なからず、来た時よりもある」。１７日のチェルシー戦は欠場の可能性があるが、主力の立ち位置を確立していきたい。

　プレミアに昇格する古豪リーズの田中碧は中盤で守備の時間が長くなりそう。攻撃的な持ち味をどれだけ発揮できるか。トットナムに加入した２０歳の大型ＤＦ高井幸大は、けがで出遅れ。世界最高峰のストライカー勢との対決で力を示していきたい。

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