イングランド・プレミアリーグを５シーズンぶりに制したリバプールの日本代表ＭＦ遠藤航（３２）は、アルネ・スロット監督の来季構想に組み込まれているようだ。

　今季から指揮を執るスロット監督から遠藤に与えられた役割は、リーグ戦の〝クローザー〟とカップ戦の〝穴埋め要員〟といったものだった。シーズン中から放出の可能性を何度となく現地で報道されていたが、今夏もあり得るとの見方をするメディアも少なくない。
　そんな中、リバプール情報を扱う英メディア「ライジング・ザ・コップ」は、「ジ・アスレチック」の報道も踏まえて「リバプールの監督は（今季）プレシーズンでは遠藤のプレーに納得できなかったようで、
適正価格で買い手を探すつもりだった。しかし残留した後、遠藤は自分がチームに何をもたらすことができるかスロットの考えを変えようとした。そしてオランダ人監督は現在、遠藤を来季構想に入れているという」と伝えた。

　スロット監督は雑な扱いでも文句一つ言わず忠実に任務を実行する日本代表のキャプテンを評価しており、来季から出場時間が急に増えるとは考えにくい。来年の北中米Ｗ杯を見据えてプレータイム増も考慮すべきだろうが、「ライジング・ザ・コップ」は遠藤がリバプールで満足しているとの見方を示した。

　もちろん移籍市場では何が起こるかわからない。２０２３年夏に遠藤がリバプールに加入したこともそれを物語るが、来季開幕をリバプールの一員として迎えるのだろうか。

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