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悲願J1昇格の岡山　苦節22年　選手19人退団もめげず、名刺約7万枚の努力と熱意が実を結ぶ
[ 2024年12月8日 04:30 ]

J1昇格プレーオフ決勝 岡山2－0仙台 （ 2024年12月7日 岡山市シティライトスタジアム ）
https://www.sponichi.co.jp/soccer/news/2024/12/08/kiji/20241208s00002180010000c.html

　今季J2で5位の岡山が同6位の仙台を2―0で下し、09年のJ2参戦から、初めてのJ1昇格を決めた。03年のクラブ創設から22年目での悲願成就で、09年のJ2参入から16年目でのJ1昇格は鳥栖の13年目を超える最も遅い昇格。前半20分に末吉塁（28）がループシュートで先制点を挙げると、後半16分には本山遥（25）が加点。就任3年目を迎えた木山隆之監督（52）指揮の下、堅い守備と勝負強さを発揮した。J2ではほかに、優勝した清水、2位の横浜FCのJ1昇格が決まっている。

　岡山の歴史にJ1昇格の文字が初めて刻まれた。夢舞台行きを告げる試合終了のホイッスルが鳴り響くと、チケット完売で1万4673人が見守ったピッチは涙、笑顔、安堵（あんど）の表情であふれた。クラブにとって3度目の昇格プレーオフを制し、木山監督は「もう感無量。何も言うことがない。うれしいを通り越して最高の気持ち」と涙を流した。

　盤石の試合運びだった。前半20分、ゴール前の混戦からこぼれたボールに末吉が反応し、左サイドのペナルティーエリア手前から右足を振り抜く。「クロスをファーサイドに蹴ろうと思った」という浮き球は風と運も味方し、ネットを揺らした。さらに後半16分にはFWルカオのアシストから本山が右足一閃（いっせん）。貴重な追加点となった一撃で昇格を「確信した」（木山監督）。GKブローダーセンが好セーブするなど堅い守備も光った。

　苦労を乗り越えてきた。運営組織が株式会社化した06年に現オーナーの木村正明氏（56）が、役員を務めていた大手金融会社を退職して代表に就任。同オーナーは「うちはずっと親企業がいないから一人一人がつくってきた市民クラブ」と感慨深く話す。アマチュアだった前身リバーフリーキッカーズを「プロスポーツチームが岡山県になくていいのか、と問いたかった。隣県に（野球の）カープとタイガースがあるのが悔しかった」とプロ化。だが、当初はプロ化に反対した選手19人が退団。資金もなく、試合は公園で行うしかなかった。

　それでも、地道にスポンサーを集めながらクラブを成長させ、木村氏があいさつ回りで交換した名刺は約7万枚。その努力と熱意が、郷土に古くから伝わる桃太郎伝説のように協力者を呼び込み、悲願を成就させた。

　「来季は初めて大きな海に飛び立つ渡り鳥だと思う。勇気を持って力強く飛び、勇気を持ってJ1の舞台にぶつかっていきたい」と木山監督。新たな物語が岡山で始まる。　（滝本　雄大）

　▽ファジアーノ岡山　川崎製鉄水島サッカー部OBにより結成されたリバーフリーキッカーズを母体に03年に誕生。09年のJ2初参戦から今季が16季目。チーム名はイタリア語で岡山の県鳥「キジ」を意味し、桃太郎伝説で活躍したことにちなむ。ホームタウンは岡山市、倉敷市、津山市を中心とした岡山県全域で、本拠地はシティライトスタジアム。チームカラーはファジアーノレッド。クラブマスコットは「ファジ丸」。クラブ理念は「子供たちに夢を！」。

　≪最も遅い初昇格≫岡山は09年のJ2参入から16シーズン目でJ1初昇格。昇格までの年数では99～11年鳥栖の13年を上回る最も遅い初昇格となった。J1未昇格の最長は00年からJ2に所属している水戸の25年。またJ1初昇格は昨年の町田に続き、通算33クラブ目となった。

　≪佐野海舟は独1部で活躍中≫近年のスポーツ界は岡山県出身者の活躍が際立つ。19年全英女子オープンを制したゴルフの渋野日向子を皮切りに、今年メジャー挑戦したドジャースの山本由伸はワールドシリーズ制覇に貢献。パリ五輪では体操の岡慎之助が金3個を含む計4個のメダルを獲得し、プロボクシングのユーリ阿久井政悟はWBA世界フライ級王者に輝いた。陸上女子中距離のドルーリー朱瑛里は若き逸材。サッカーでは22年度の全国高校選手権で岡山学芸館が県勢初優勝を飾り、日本代表経験のある佐野海舟はドイツ1部で存在感を高めている。