サウジアラビア代表が、なんとも皮肉な状況に陥っている。

　同国代表には、ロベルト・マンチーニ監督が先月、イタリア代表監督を電撃辞任して就任したばかり。イタリアを欧州選手権制覇に導いた手腕発揮が期待されたが、初陣となった９日のコスタリカ戦は１―３で敗れた。同国代表は５連敗となった。お次は１２日に韓国と対戦するが、破格年俸２１００万ポンド（約３９億円）に見合う結果を出さなければ、地位安泰とはいかなくなりそうだ。
　そんな中、韓国メディア「スポーツ京郷」が、サウジ苦戦の理由について「サウジの主力選手たちが所属チームでポジションを失ったことが原因とみられる」と指摘。ＦＷクリスチアーノ・ロナウド（アルナスル）とＦＷネイマール（アルヒラル）、ＦＷカリム・ベンゼマ（アルイテハド）ら世界的ビッグネーム加入のあおりを受けているわけ。リーグ強化が、代表弱体化の一因になってしまったのだ。

　来年１月に開幕する「アジアカップ」は結果が求められる立場。マンチーニ監督も「まずは２７年ぶりにアジアカップで優勝することが目標となる」と意気込んでいる。名将は、苦境に陥るサウジアラビア代表を立て直すことができるか。