三笘薫が所属するブライトンとニューカッスルの試合を取材するため、ロンドンのヒースロー空港に到着したのは８月31日の夜。翌日、電車でブライトンへ移動するスケジュールだったが、ちょっとしたアクシデントが発生する。ストライキで、終日運休になってしまったのだ。

　英国ではあるあるとはいえ、いきなり出鼻をくじかれた気分。急遽、高速バスを予約するが、ストライキの影響もあるのか、“いい時間帯”のものは全て満席。結局、到着翌日から早起きをし、朝の便でブライトンに行くことにした。

　ヒースロー空港のバス停で到着を待っていると、女性の一団が通り過ぎる。「どこかで見た人がいるな」と思ったら、先の女子ワールドカップでなでしこジャパンの10番を背負った長野風花だった。リバプールの女子チームが移動中だったのだ。

　満席のバスに揺られて、２時間ちょっとで目的地に到着。乗り換えもなく、「逆にバスでよかったかもしれない」と思いながら、初めてブライトンの地に足を踏み入れた。

　南部で、保養地としても知られているため、もう少し暖かい気候を予想していたが、やや肌寒い。バスの停留所から、海が見えたので行ってみることにした。


「意外と波が激しいな」と思いながら、海岸沿いをブラブラする。このブライトンの地で活躍する三笘は、一般の人々にどれほど認知されているのだろうか。

　ふとそう思い、持参した小誌『ワールドサッカーダイジェスト９月７日号 プレミアリーグ展望＆ガイド』の表紙（写真）に掲載された三笘の写真を指差し、「彼を知っていますか？」と尋ねてみた。

　街中でいきなり声を掛けるよりはハードルが低いと考え、『BRAGHTON PALECE PIER』というアミューズメントパーク（ゲームセンターやちょっとしたアトラクションがある）で話掛けてみる。

　中年の男性２人は、「知らないね。プレミアリーグの選手かい？」とサッカー自体に興味がない感じ。続いて、父親と息子の親子連れも「申し訳ない、分からないな」との返答だった。

(中略)

結局、三笘を知っていたのは、14人中３人。意外にも“知名度”は高くなかったが、イングランドとはいえ、そもそもサッカーに関心がない人もいるだろうし、ブライトン以外から遊びに来ていた人もいたかもしれない。

　少なくとも、他のサポーターからも賛辞を受けるほど、サッカーファンからは知られているようだ。


全文はソースで
https://news.yahoo.co.jp/articles/3f859c3557acd7593e23a1642b3747ebc16eef8f

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