「タキはここに来てから、とても良くなった」

前人未到の４冠に突き進むリバプールにあって、南野拓実は厳しい状況が続いている。

　豪華なアタッカー陣の壁に阻まれ、４シーズンぶりの決勝に進んだチャンピオンズ・リーグ（CL）ではベンチ入りはするものの、出番なし。人数が限られるプレミアリーグでは、ベンチにすら入れない状況が続いている。

ただ、悩ましいのはユルゲン・クロップ監督も同じようだ。７日に開催されるプレミアリーグ第35節のトッテナム戦の前日会見で、次のように語っている。専門サイト『ROUSING THE KOP』が伝えた。

「現時点で私がしなければならない最も難しい作業のひとつが、タキはメンバーから外すことだ。本当に難しい。最後にメンバーから外すのは、彼にふさわしくない。 彼は驚くほどのトレーニングをしているんだ」

ドイツ人指揮官は「タキはここに来てから、とても良くなった。私は彼のそうしたステップがとても好きなんだ」と話し、こう続けている。

「彼の挫折への対処の仕方は、尋常ではないほどだ。時々メンバー外となる挫折は、本当に厳しい。だが、彼は決してあきらめず、常に前向きであり、常に全力で取り組み、今シーズンと昨シーズンのこのチームのストーリーの大部分に関与している」

すべてが重要な残り６試合で、南野に出場機会は訪れるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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