◇24日　サッカー　2022年W杯カタール大会アジア最終予選　日本2―0豪州（シドニー）

　サッカーの日本代表は敵地でオーストラリア代表に競り勝ち、7大会連続のW杯出場が決定。通算7勝2敗（勝ち点21）で同予選B組2位以内が確定した。後半39分から途中出場したMF三笘薫（24）＝サンジロワーズ＝が後半44分、ロスタイムの同49分と立て続けに2ゴールを挙げた。

　アジアはA組から韓国とイランが、B組からは日本とサウジアラビアが出場決定。スポーツ専門局ESPN豪州は「アジアからはおなじみの4チームが再びワールドカップへ駒を進めたが、2022年はさらに勝ち進めるのか」の見出しで特集し、前回の18年ロシア大会から躍進できるか否かを論評した。

　日本については「データ上は、おそらく前回大会よりいいチームではない」とし、その理由として「前回大会はヨーロッパでプレーする選手が何人もいて、しかも彼らはそれぞれのチームで主力だった」と、今回の選手は小粒になったと指摘。さらに「とはいえ、今回のチームのかなり多くの選手は、それほどビッグクラブではないチームで徐々にだが、確実に台頭してきつつある。2大会連続のベスト16は達成できないかもしれないが、少なくともトライするという点ではいい仕事をする可能性は持っている」とした。

　他の3チームが「2018年よりいいチームか」については、韓国は「多分そうだ。その最大の理由は（英トットナムの）孫興民（ソン・フンミン）がワールドクラスに成長したこと」。イランは「間違いない。主力は前回大会から変わっていないが、よりスキルアップし、経験値も増えている」。サウジアラビアは「イエス。それでも、オール国内組のチームは大舞台の十分な経験があるのか疑問符が付く」と評した 
  
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