横浜ＦＣの下部組織から２０１３年にフライブルク（ドイツ）へ移籍後、海外で９年間プレー。“逆輸入”で浦和に加入した２６歳は「Ｊリーグ初挑戦になるので、一歩ずつ頑張っていきたい。日本人なので帰ってくる形にはなるけど、Ｊリーグという高いレベルでの新たな挑戦ができたら」と抱負を語った。

　東京都出身の木下は１９０センチ、８５キロの大型ＦＷで「フィジカルの部分、ダイナミックというか、前での強さ、速さ、高さを見せたい。身長は高いけど、動けるのは強みになる」。背番号は１６番に決まり「父親が野球をやっていたので、野茂英雄選手のドジャース時代同じ番号だね…と話した。そんなに深い意味はないです」と笑わせた。

　浦和入りを決めた理由については「欧州に残る選択肢もあったけど、今後日本代表にも入っていきたいし、自分がどこを目指すかを総合的に考えたら、浦和レッズに入るのが１つのゴールへ向かういいチームだと思った」。今後の野望は「来年の（カタール）Ｗ杯も可能性があるなら目指すし、もう１回欧州に戻ってプレミアリーグやスペインでやりたい野望は途絶えてない」と言い切った。

2021年8月22日 19時0分スポーツ報知
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