サッカーのイングランド、プレミアリーグのニューカッスルに所属する元日本代表のFW武藤嘉紀（29）がJ1神戸に加入することが31日、決定的となった。
複数の関係者が明らかにした。メディカルチェックなどを経て、近く正式契約を結ぶとみられる。

武藤はFC東京の下部組織出身で、慶大在学中の2014年にプロ契約を結ぶと、プロ1年目から13ゴールを挙げ、その年のベストイレブンも受賞。
翌年夏にはチェルシー（イングランド）をはじめ、欧州の強豪クラブから複数のオファーが届き、その中からドイツ1部のマインツを選択して移籍した。

18年夏にはニューカッスルへ完全移籍したが定位置を確保できなかった。昨季はスペイン1部のエイバルへと活躍の場を求めて期限付き移籍したが、
出場26試合で1得点にとどまった。現在は、契約が残るニューカッスルのトレーニングに参加している。

そんな武藤に対し、渡欧後も動向を注視してきた、古巣・FC東京は復帰に向け、いち早くラブコールを送った。一方、神戸も今夏、J1で15得点を挙げ得点ランク首位だった、
エースのFW古橋亨梧（26）をスコットランド1部のセルティックに放出する中、新たな得点源として武藤に白羽の矢を立てた。

最終的には、神戸が年俸2億超の複数年という破格契約を提示。FC東京との獲得競争をマネーゲームで押し切った。
日本代表復帰を目指す武藤は、元スペイン代表MFイニエスタら多士済々が集う神戸で再起を図るもようだ。

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