「大成高校の勢いが凄くて、自分たちも押されていたんですけど、そこをしっかり耐えて、自分たちの流れにできたかなと思います」と荻野が話した通り、後半は帝京が一気にペースを掌握。11分には左サイドを抜け出したFW齊藤慈斗(2年)が枠内へ収めたシュートは、町田への入団が内定している大成のGKバーンズ・アントン(3年)がファインセーブで阻むも、惜しいシーンを構築する。

　帝京は17分に指揮官も「ウチの看板」と評する中盤のキーマン、MF押川優希(2年)を1枚目の交代カードとしてピッチへ送り込み、さらにアクセルを踏み込むと、26分には再び齊藤が1対1の決定機を迎えるも、ここもバーンズがビッグセーブ。29分にも三たび齊藤がエリア内へ切れ込むも、鬼神のオーラを放つバーンズが超ファインセーブで仁王立ち。ゴールを許さない。

　試合が動いたのは、終了間際の37分。左サイドをドリブルで運んだ伊藤のパスから、上がってきた右SB島貫琢土(2年)が強烈なシュート。バーンズが懸命に弾き出したボールに詰めたのは「キーパーとの1対1を外してしまって、チームに迷惑を掛けてしまった分、点を獲らないといけない雰囲気があったので、自分を信じて、ゴールだけを意識してやっていたら、ボールが目の前に転がってきました」という齊藤。ようやくこじ開けたゴール。帝京が土壇場で先制点を強奪する。

　何とか追い付きたい大成も、2枚代えで最後の勝負に出たものの、40+3分には齊藤と伊藤の連携に耐え切れず、PKを献上してしまう。しかし、伊藤が右スミを狙ったキックは、バーンズが驚異的な反応でストップ。首の皮一枚で踏みとどまると、40+5分にパワープレーのこぼれ球を、DF渡辺誠史(2年)が叩いたシュートは枠の上へ。1点が遠い。

　10番の汚名返上は40+6分。攻めに出たい大成の意識の裏を突き、右サイドでボールを収めた伊藤は、冷静にGKの位置を見極めながらループシュートを選択すると、フワリと蹴り込まれた球体は、柔らかくゴールネットに包まれる。「『焦れるな』ということだけは言っていたので、良いゲーム運びができたんじゃないかなと。後半はスイッチを変えて、その中で点が入ったのも良かったと思います」と日比監督も口にした帝京が、きっちり終盤に2ゴールを奪う勝負強さを発揮して、準決勝へと駒を進めた。

「選手たちも絶対に苦しかったと思うんです。4月26日にアントラーズユースとプリンスリーグの試合をしたのが最後で、そこから2ヶ月近くも公式戦をやっていない訳ですよ。それでも50日ぐらい公式戦の間隔が空いた中で、良くやったなとは思います」と日比監督。その中で6月上旬には、高円宮杯プレミアリーグEASTに所属する市立船橋高と練習試合が組まれたという。

「市船さんに胸を借りて、そこでトレーニングできたのが今日の入りの自信に繋がったのかなと。高体連のトップトップのチームと試合をやらせてもらえたことに、凄く感謝しています」(日比監督)。この日のスタメンで臨み、内容面で一定の手応えを掴んだことが、難しい大会初戦の勝利に繋がったことを指揮官は強調していた。

　帝京は2014年の日比監督就任以降、インターハイでは1回、高校選手権では4回と、計5回も全国大会出場まであと1勝という所まで迫りながら、まだその晴れ舞台への切符を手にしていない。だが、今年の陣容と試合内容を鑑みれば、絶好のチャンスが到来していることは間違いない。

「今日の反省と、良い点をしっかり考えて、この1週間でしっかりまたチームを作り直して、来週の土曜日に頑張りたいと思います」(荻野)「自分たちの力をしっかり出し切って、悔いなく戦って、勝利という二文字を掴めたらいいなと思います」(齊藤)。全国にその名を知られたカナリア軍団の復権は、もう目前まで迫っている。

カナリナイザー

した！

カナリア鳴いた頃に

相変わらずユニフォームに星入れてんのか？

高校サッカーは東東京と西東京に分かれないんだ？

帝京魂