平成の時代に、劇的に進化を遂げたスポーツの一つがサッカーだろう。昭和の時代はアマチュアの域を出ず、ワールドカップ（Ｗ杯）出場は夢のまた、夢だった。平成に入るやプロリーグが誕生。Ｗ杯出場は６大会連続で今や常連国になった。この３０年を振り返り、本紙運動部有志が独断で「平成のベストイレブン」を選んだ。システムは４－４－２を採用する。

　【ＦＷ】

　まずは、ＦＷから。平成の初期（Ｊリーグ発足当初）に日本代表を牽引（けんいん）した三浦知良（かずよし）は外せない。日本代表歴代２位の５５ゴール。全盛期にＷ杯に出場させてあげたかった。

　三浦がウイングタイプだけに、もう１人はポストプレーができる選手が欲しい。ならば、昨年のＷ杯ロシア大会で「半端ない」活躍を見せた大迫勇也か。ポストプレーだけでなく、足下の技術も高く、計算できる。

　もっとも、日本代表で５０ゴールの岡崎慎司も捨てがたい。ＤＦラインの裏を抜ける動きが絶妙で全盛期の得点力は大きかった。イングランド・プレミアリーグ、レスターの優勝にも大きく貢献した。

　三浦とコンビを組んだ「アジアの大砲」高木琢也は空中戦に強く、ポストプレーでは抜群。スピードに加え、決定力もあった高原直泰、日本人Ｗ杯初ゴールの「ゴンゴール」中山雅史らも候補に。悩んだあげく、三浦と岡崎を選出した。

　【ＭＦ】

　トップ下は本田圭佑を選びたい。視野が広く、存在感は群を抜いている。対抗にはラモス瑠偉がいる。平成の初めごろは、絶妙なスルーパスを次々に決め日本代表の躍進につなげた。香川真司は能力は高いが、ここ一番では弱い印象で、やや物足りなさが残る。トップ下に本田ならば、右サイドには、中村俊輔を入れてもいいかもしれない。テクニックとともに、自在のフリーキックは大きな武器だ。

　守備的ＭＦは中田英寿か。１９９８年、２００２年Ｗ杯では日本代表の中心的役割を果たした。球際に強く、守備に攻撃にフル回転できる。遠藤保仁は日本代表の国際Ａマッチ歴代最多の１５２試合に出場。中盤の後方から長短のパスを繰り出し、決定的なチャンスをつくり出す。名波浩、小野伸二、長谷部誠らも候補に入るだろう。

　結局、トップ下が本田、右サイドに中村、中田、遠藤のダブルボランチにした。

　【ＤＦ】

　左サイドバックは長年、日本代表の中で人材難とされてきた。豊富な運動量に加えて、スピードのある長友佑都（ゆうと）は傑出した存在だ。右サイドバックは酒井宏樹、内田篤人、名良橋寛、堀池巧らは攻守に安定感があった。１８４センチの長身で守備力のある酒井か、スピードと攻撃センスのある内田か選択は難しい。より攻撃に参加が期待できるという点で内田を選んだ。

　センターバックは中沢佑二、井原正巳、松田直樹、秋田豊、吉田麻也らの争い。一長一短があるが、当たり負けせずに、シュート力もある中沢と井原を推したい。

　【ＧＫ】

　活躍の記憶では、１９９６年アトランタ五輪でブラジルを破った“マイアミの奇跡”をスーパーセーブ連発で演出した川口能活（よしかつ）か。ＧＫとしては歴代１位の１１６試合に出場した。Ｗ杯日韓大会、ドイツ大会では正ＧＫの位置を奪った楢崎正剛（せいごう）は目の覚めるスーパーセーブこそ少ないが、安定度という点では川口よりも上だったかもしれない。Ｗ杯３大会で活躍した川島永嗣（えいじ）は好セーブとともに凡ミスが多い点が気になる。

　この３０年で、海外でプレーする日本選手も飛躍的に増えた。この先、どんな展開が待っているのか。新たに迎える「令和」時代も、サッカーは人々の胸に響くドラマを見せてくれるはずだ。

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