香川真司（ベシクタシュＭＦ）ＶＳ南野拓実のトップ下争いが注目された日本代表の３月２連戦。森保一監督は、新体制発足時から主力に据えてきた南野を優先。コロンビア戦（３月２２日）で中島翔哉（アルドゥハイルＭＦ）と堂安律（フローニンゲンＭＦ）の「三銃士」とともに先発させ、続くボリビア戦（同２６日）でも、後半からベンチスタートだった３人をピッチに送り出した。そこで南野は中島の決勝弾をアシスト。「ゴールを決めるのが僕らの仕事だった」と胸を張り、香川との競争も一歩リードした。


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　昨夏のロシアＷ杯の後、本田圭佑（メルボルンＭＦ）が代表の一線から退き、ドルトムントで出番を失っていた香川も招集を見送られたころで南野に＜代表トップ下＞が転がり込んできた状態だった。もちろん彼自身が２０１８年の親善試合５戦４発という目覚ましい結果を残したことで、森保監督の信頼を一気に引き寄せた部分はあった。

いう過去になかった姿を見せた。香川と初めて＜直接バトル＞を強いられた３月シリーズでは、緊張感と危機感が高まったに違いない。



「真司君は誰が見ても日本で最も実績、経験、実力のある選手。真司君の良い部分を見て学び、自分らしいプレーをしていければいい」と南野はセレッソ大阪時代からの先輩をリスペクトしつつ、彼ならではの独自性を追求しようとしていた。

　トップ下の２人を比較すると、南野はゴールに突き進む点取り屋に近いタイプ。香川は中盤でお膳立てに回る傾向の強いプレーメーカーだ。

■「役割分担が少し見えた」

代表２連戦で相手により脅威をもたらしたのは南野の方だった。その優位性には本人も手応えを感じたことだろうが、コロンビア戦で＜良好なタテ関係＞を形成したように、香川とは共存の可能性も見いだした。

「（一緒にプレーした）時間は短かったけど、２人の役割分担は少し見えたかな」と南野。香川も「技術とスピードのある彼らの特長をうまく生かしてあげたい」とサポートへの意欲を示した。

　その上で南野に求められるのは、やはり得点ということになる。同い年の中島が脚光を浴びる中で負けず嫌いの男は「自分もやってやる！」と意気込んでいるはずだ。

「（中島）翔哉が前を向いた時に攻撃のギアが入る。それは今のチームに必要。自分も個人としてもっと精度を上げないといけない」と言い残して南野は欧州に戻っていった。

　彼の前向きな変化を楽しみに待ちたい。

19/04/03 06:00 日刊ゲンダイ
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