ＵＡＥで開催されているアジアカップ準々決勝で異変が起きた。日本がベトナムを、イランが中国を負かしてベスト４に名乗りを上げた後、Ｗ杯常連国である韓国がカタールに、オーストラリアがＵＡＥにそれぞれ０―１のスコアで敗れ、ベスト４を日本と「中東３カ国」が占めたのである。

　韓国は後半３３分に先制された後、シュートがポストに嫌われたり、Ｇ大阪所属ＦＷウィジョのゴールがＶＡＲ判定で取り消される不運もあり、カタールにアジアカップ初の４強入りを許した。

　前回王者のオーストラリアは、地元ＵＡＥを相手にゴールを奪うことができず、相手指揮官のザッケローニ（元日本代表監督）を「我々は試合を通して質の高さを見せ続けた」と喜ばせた。それにしても優勝候補の韓国とオーストラリアが姿を消して＜中東の二線級＞がベスト４に進出するとは、戦前の予想を大きく覆す結果となった。今大会でアジアの勢力図が変わったのか？　

　現地で取材中の元サッカーダイジェスト編集長の六川亨氏がこう言う。

「イランは２０１１年からポルトガル人監督ケイロスが采配を振り、継続した代表強化が実って完成度も高い。主力も１８年ロシアＷ杯組が多く残っている。

日本、韓国、オーストラリアはロシアＷ杯後に監督が代わり、主力も入れ替わった。このことが韓国とオーストラリアの準々決勝敗退につながった。勝ち上がったＵＡＥは年代別代表の強化を推進。Ａ代表のレベルを押し上げている。２２年Ｗ杯の開催国であるカタールは、スペイン人監督のサンチェスを招き、スペイン流のサッカーを加味しながら強化を進めている。これが奏功した結果と言えます」

　中東のセカンドグループの躍進は、これからも続いていくだろう。ともあれ――。日本代表は２７日に準決勝イラン戦の前日公式練習を行い、森保監督は時折笑みを浮かべながら、コーチや選手と会話する場面があった。

　大一番のキックオフは２８日午後１１時である。

1/28(月) 12:03配信 日刊ゲンダイ
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