最終的にはすべてをポジティブにとらえ、7月中旬に来日した。しかし、パスの供給役がいないサガンのスタイルに馴染めず、J1で初ゴールを決めるまでに8試合を要した。スペイン代表でも一時代を築いた勇姿はその後もなかなか見られず、サガンも残り5試合で再び17位へ順位を下げた。

　このタイミングで、マッシモ・フィッカデンティ監督が実質的に解任された。後任は、今夏からトップチームのコーチを兼任していたサガン鳥栖U－18の金明輝監督。時間的な余裕もない状況で、37歳の青年指揮官はそれまでのサガンに欠けていた要素をすべての選手に求めた。

「現代のサッカーは、やはり走ってなんぼなので。相手を追い越して走るとか、そういった部分にはしっかりトライしてもらった。フェルナンドに関しても、90分間を通して運動量が増えたと思う」

　トーレスが先発フル出場した試合の総走行距離とスプリント回数を比較すると、指揮官が交代する前後で大きな変化を遂げていることがわかる。

　総走行距離は前監督のもとで戦い、1－2で敗れた9月29日の北海道コンサドーレ札幌戦が9.840キロだったのに対し、金監督就任後の11月4日のV・ファーレン長崎戦が10.902キロ、同24日の横浜F・マリノス戦が10.806キロに達し、ともに1点差で勝利している。

　スプリント回数に至ってはコンサドーレ戦の5回から、V・ファーレン戦では21回にはね上がっている。スピードを駆使し、相手の最終ラインの裏を突くスタイルで世界と勝負してきた点取り屋が、チームメイトのために走り、泥臭く体を張るファイターの一面をも186センチ、78キロの体に搭載させていた。

金監督のもとでゲームキャプテンも託されたトーレスの献身的な姿勢と、ここぞという場面で決めた2ゴールもあって、サガンは最後の5試合で3勝2分けをマーク。
　自力で残留を手繰り寄せたが、その間にはイタリアのメディアが、オーストラリアのシドニーFCがトーレスに興味を示していると報じた。
　
　サガンとの交渉が報じられた今春にも、シドニーFCはアメリカのシカゴ・ファイヤーとともに、サガンのライバルとして名前が挙がった。トーレスの契約は今年7月からの1年。J1残留という目標を成就させたなかで、試合後の取材エリアでは去就に関する質問も飛んだ。

「最初に言いたいのは、僕は少なくともあと1年は（サガンに）いるということ。もしかすると、（1年より）もっと長くいるかもしれない。いまはJ1に残留できたことをみんなと祝って、明日を迎えたら来年のことを考える。そして、いい休暇を取って、いい状態で戻ってくる」

つづく

来シーズンもサガンでプレーすることを即答したトーレスの去就に関して、獲得交渉に当たった竹原稔代表取締役社長はかねてから全幅の信頼を寄せてきた。

「サガン鳥栖というチームを愛してくれているし、鳥栖という町をすごく好きになってくれたのは事実。いろいろな報道が出ていますけど、他のチームに行くことはありません」

　マドリードやロンドン、ミラノと大都会で暮らしてきたトーレスにとって、J3までを含めて54を数えるJクラブのホームタウンのなかで、人口が約7万3000人と最も少ない佐賀県鳥栖市での静かな日々は新鮮な驚きがあった。すでに来日している夫人と2人の子どもも、鳥栖市を気に入っている。

「クラブはもとより、日本という国に対してもすごく満足している。来シーズンのサガン鳥栖はもっとよくならないといけない。日本における重要なクラブとなるべく、貢献していきたい」

　J1残留というミッションは成し遂げたが、出場17試合で3ゴールという数字にはもちろん満足していない。開幕前のキャンプからコンビネーションを高め、ヨーロッパで「神の子」と呼ばれた本領を発揮するために。初体験の試練を乗り越え、歓喜にたどり着いたトーレスの視線はすでに未来へと向けられている。

（文責・藤江直人／スポーツライター）

＞佐賀県鳥栖市での静かな日々は新鮮な驚きがあった。
なんも無さそうだもんな

完全にトーレスのおかげで残留したと思う。
こんな選手ならどこのクラブでも欲しいだろうと思った。
そしてあの監督が37歳ってマジかw
50手前だと思ってたw

鳥栖はトーレス、金崎、イバルボ、レバノン人、権田がそろえば、あと2，3人の補強でだいぶ強くなるんだけどな
スポンサー問題どうなるんだろう

トーレス「鳥栖はいい街」

JR鳥栖駅前
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鳥栖市繁華街
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田舎すぎて不便で
ストレスたまるんでは？

そりゃ住んでるのは福岡とかだろうさ

ストレスフリーじゃなくストレスフルw
うまく ストレス発散できるといいのですが

住んでるのは福岡だよ
佐賀にトーレスが住める家なんて無いから
他の選手も福岡から通ってるのが多い

鳥栖から福岡市まで40分ぐらいで着くぞ

間違いなく忍耐

住んでるのは福岡市だろうしな。言葉以外は特に不便な事はないだろ。
気候的にはミラノやロンドンより住みやすいだろうし。

J1で最も人口が少ないホームタウンのクラブは鹿島だったよね？
J3までだとどこなんだろう？

どうしてもゲームメイクに関わる比重が大きくなるね
サッカーの楽しみを再発見するところもあるのかな

世界的なスターが鳥栖で泥くさくやってくれてんねんで
ほんま聖人

奥さんはスペインというかヨーロッパでプライベートもないわ結構ひどい書き方されたりしてうんざりしてたからアメリカ行き望んだんだよ
でもトーレスは最初に熱心に声かけしてくれたトスに恩を感じてまずは日本ってことにした
再来年はアメリカかもうきっぱり引退だよ

佐賀でも田舎の方じゃんコンビにまで車で15分あるんじゃない

も～かわいい～守ってあげたい

奥さんが何を言われてたの？
トーレスの成績についてとか？

攻守にすげえ走ってたな。池田圭かと思ったぞ。

まだ総走行距離とか意味の無い指標を大切にしてそう

もしかして翼くんが南葛でやったことを鳥栖でやろうとしているのでは？

トーレスもジョーも地獄の残留争いを満喫して頂けてるようでなにより

福岡に住めるなら何の不自由もないな
鳥栖悪くないじゃん

ブラジル人がJに来てハードワークを身に付けてパワーアップするのと同じやな。

名古屋はスポンサーが世界のトヨタだし、箱がデカイから投資する価値があるのでは？
普通に点も取れそうだし

福岡から鳥栖って電車で20分だろ？
首都圏の感覚だと郊外どころか町中で都心に近いくらい

鳥栖はまだトーレスの価値が分かってない

何で皆が皆都会に住みがってると思うのか
アジア人はやたら都会に住みたがるけど、欧米系は静かで自然が残る郊外の方が好きだったりするぞ

ラウルがシャルケにいた時マドリードでの生活を話したインタビュー記事読んだことあるから
プライバシー守れて静かな生活を満喫しているトーレスの話も納得

若くてクラブとか行きたい人は都市だろうな。

トーレスは鳥栖のスタジアムの雰囲気に惚れたんだよ

師匠ホントええ人やんな
プレーも手を抜かないし