サッカーの欧州主要リーグは開幕から約３カ月が過ぎた。日本の選手たちは明暗が分かれている。若手が各クラブで結果を残して定位置を確保する一方、今夏のワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会に出場した選手の多くは苦戦中だ。この状況が続けば、欧州組が中核を担う日本代表の世代交代が加速する可能性は高まる。国際親善試合のベネズエラ戦（１６日）とキルギス戦（２０日）に臨む日本代表の顔ぶれは、７日に発表される。（小川寛太）

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　欧州組の中で、最も活躍しているのが２４歳の中島だ。ポルトガル１部のポルティモネンセで８試合に先発し、４得点。９月のリーグ月間最優秀選手に選ばれた。昨季は１０得点して日本代表入りしたが、ロシアＷ杯のメンバーからは漏れた。悔しさを糧に「（自分が）楽しめればいいプレーになり、チームの勝利につながる」と、持ち味のドリブルを磨き、異国の地で衝撃を与えている。

　２０２０年東京五輪世代も好調だ。２０歳の堂安はオランダ１部のフローニンゲンで全１１試合に先発している。同年齢の冨安もベルギー１部のシントトロイデンで全１４試合にフル出場し、世界各国の選手と日常的に対戦する環境をつかんでいる。

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　対照的に、ロシアＷ杯に出場した欧州組は厳しい。Ｗ杯の全４試合に先発して攻撃のタクトを振った柴崎は、スペイン１部の中堅クラブ、ヘタフェで出番を失っている。リーグ開幕戦にフル出場した後はリーグ戦、カップ戦の２試合に途中出場しただけ。４日のウエスカ戦も９０分間ベンチで過ごした。

　香川（ドルトムント）は負傷の影響もあり、リーグ戦出場は２試合。代表の新主将、吉田（サウサンプトン）も１試合にとどまる。長友（ガラタサライ）や武藤（ニューカッスル）は試合中の負傷に見舞われた。

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　森保監督率いる新生日本代表は、９月の船出から欧州組の若手が活躍して３連勝と好調を保っている。森保監督は経験豊富なロシアＷ杯組の状態を気にかけており、１０月の代表活動中に柴崎に対して「公式戦出場がない中、どう試合や練習をしているか聞いた」と明かした。柴崎は１０月１６日のウルグアイ戦後、試合勘不足がプレーの質を下げた可能性を口にした。

　出番を失い続ければ、パスの精度や一瞬の判断力などがさらに鈍る危険がある。大舞台を知るロシアＷ杯組と若手の融合を進めながら来年１月開幕のアジア・カップに臨む算段の成否は、ロシアＷ杯組の状態次第。早くも若手が中核を担う可能性がありそうだ。

11/7(水) 7:55配信 産経新聞
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