ここで攻撃の鍵を握るのが、セントラルMFとして後方部から攻撃陣を操るジョンジョ・シェルビーだ。前線へのロングパスや縦パスを駆使して攻撃のスイッチを入れ、サイドアタッカーのマット・リッチーとケネディが有機的に絡んでいく。
さらに、トップ下のアジョセがトリッキーな足技と巧みなフリーランでアクセントをつける。
攻撃のパターンは複数持っているものの、昨季は肝となるCF陣がラストパスを効率的にゴールに結び付けられなかった。
そこで、ベニテス監督は武藤嘉紀に目をつけた。

▪ 武藤が活躍するベースは整っている

ニューカッスルのCFには以下の3要素が求められる。

1：DFラインの背後に抜け、ラストパスを呼び込むスピード
2：アジョセとのコンビネーションで崩す足元の巧さ
3：カウンター時に必要なドリブルの推進力

これらを武藤の特長と照らし合わせると、日本代表FWが活躍するベースは整っているのだ。

ただし、武藤も克服せねばならない課題を抱えている。昨季前半戦は好調を維持して7試合で3ゴールを奪い、キャリアハイペースで得点を重ねていたが、ケガもあって失速。最終的にブンデスリーガの自身最多得点となる8ゴールを挙げたものの、不満の残るシーズンとなった。

本人も語るように、決定力は最大の課題だろう。新天地では言語の問題もあるが、周囲とのコンビネーションを高める必要がある。
英2部ウェスト・ブロムウィッチからベネズエラ代表FWサロモン・ロンドンが1年間の期限付き移籍で加入したこともあり、結果を残せなければ、獲得に900万ポンド（約13億円）を費やしたとしてもレギュラーでプレーするのは難しいだろう。

そんな武藤について、ベニテス監督は次のように話す。

「我々は、チームの競争力を高められる選手を探していた。武藤はクレバーで、良いスピリットの持ち主。ハードワークを行い、チャンスメイクもできる。最前線から守備もする。毎年20ゴールを決める選手ではないかもしれないが、ひょっとしたら来季に20ゴールを決めるかもね(笑)」

「素晴らしい姿勢でサッカーに接している。彼と会ってみて、賢い選手であることはわかった。サッカーに集中している選手であるとも感じた。練習にも参加させたが、非常にポジティブな印象を抱いた」

ニューカッスルの広報部長も、武藤について「いつも笑顔を絶やさないナイスガイ。同時に、知的な印象も受けた。彼の英語力は現時点ですでに良いが、まだ完璧ではない。マインツでもドイツ語をすぐに覚えたようだし、英語もすぐに習得できると思う」とし、武藤の前向きな姿勢に好印象を抱いたと明かした。武藤の学習能力と積極性をもってすれば、すぐにチームメートとも打ち解けられるだろう。

その武藤は入団発表後、就労ビザの書類手続きのため英国外に出たが、8日にチームに再合流する。11日に控えるトッテナムとのプレミアリーグ開幕戦での起用について、ベニテス監督は次のように話した。

「武藤が英国に戻ってきたら、彼の気持ちやチームメートとの相互理解などを確認したい。その後に(起用を)決めたい。私としては、チームの競争力を高める選手をメンバーに入れたいと考えているので、起用の可能性はある」

ニューカッスルはプレシーズンマッチの直近3試合を無得点で終え、極度の得点力不足に苦しんでいる。結果も、2敗1分の3戦未勝利と厳しい状況だ。それだけに、開幕戦に向け、ドイツからやって来た日本代表FWへ掛かる期待は大きい。

自身が憧れ続けた夢の舞台で、武藤は自身の価値を証明し、飛躍していけるのだろうか。

プレミアでどれくらいやれるか楽しみではあるな
ダメだったらやっぱり移籍はスポンサーマネーだろ、って言われるだろうしｗ

蟹に気をつけて。ボールもったら周りしっかり見てね

■あの人はいま　元サッカー日本代表　武藤嘉紀さん（35歳）

2026年、サッカーワールドカップ決勝。 それを、TVで見つめる男がいた。
23歳で将来を嘱望され日本代表選手になった、武藤さんは今……

「あの頃は若かったですね（笑）」
若き日を回想する武藤は、どこか寂しげだ。
「未だに当時の夢を見ることがあるんですよ。ワールドカップで、俺がカットインからゴールを決めてポーランドに勝つ夢を｣

慶応大学を卒業、FC東京に入団。ルーキーイヤーからレギュラーを掴み瞬く間に主力に成長。
その後、日本代表にも選ばれ、海外移籍も果たした。移籍先のドイツ・ブンデスリーガでも得点を量産し、さらなるステップアップを求めたものの移籍は頓挫。
しばらくマインツでプレーを続けたものの徐々に出場機会が減少し退団を決意。
古巣のＦＣ東京に復帰するも、故障がちになり、若手や新加入選手の台頭に押され目立った活躍はできず32歳の若さで引退を決意 。

しかし、今はかに料理専門店を営む傍ら、地元の少年サッカー団のコーチを勤めている。

●暖簾の屋号の文字は元日本代表監督の西野朗氏の手によるものだ
「いらっしゃ?い」。JR中央線上四谷駅東口から歩いて30分。「かに道楽　武藤」のえび茶色の暖簾をくぐって店内に入ると、白いタオルを頭に巻いた武藤さんと奥さんの元気な声に迎えられた。

「去年の４月にオープンしました。暖簾の『武藤』という文字は西野さんに左手で
書いていただいたものだし、開店に合わせてスポーツ紙やテレビでも取り上げてもらった
おかげで、県外から足を運んでくださるお客さんが多かったのはうれしかったですね」

●とはいえ、その分、プレッシャーも大きかったという。
「かに好きは飛行機に乗って本場・札幌まで食べ歩きに出かける時代でしょ。ボクが修業した札幌の人気店『札幌かに本家』のかにはロシア産なのが特徴だから、
北海道のかにが食べられると信じ込んでる東京人にはモノ足りないようなんです。
それで怒られちゃったこともあるけど、それも修業のうち。我慢、我慢です」

●かつてのライバルで現ガンバの宇佐美や、レッズ所属の原口ついて尋ねると……
「あいつら俺より下手だったんですけどね（笑)　」と、おどけ
「スポンサーに気に入られるのも才能だと思いました」
「怪我さえ無ければって…歯がゆいですけど。」
「今はもう現役に未練はありません。今度は、教え子で世界一を狙いますよ（笑）｣

（写真）無言でかにを食べる武藤さん

決定力は高いだろ数字で出てるのに
克服すべきは怪我だろ
こいつ何を調べて書いてんの？

下手くそであることが最大の弱点かな？
それ以外はそこそこ良いのだけど

スカパー！（Jスポーツ）は
放送枠が５枠/節のうち武藤のせいで毎節１つがニューカッスルで埋まる

◎ヌーカソー
×ニューカッスル

一番ひどいのはトラップの技術

基本的に怪我多いからな・・。
プレミアの激しい当たりで怪我する確率が高い。

いよいよプレミア開幕か

岡田さんがよく言う
シュートの狙いだったり意図が分からない
典型の選手だわな

活躍さえすれば多くの人の手首はくるくる回るから。
カニとか言われないようにがんばれ。

あのすごい決定力のデータ見て武藤をとったんだろうな
日本人じゃなかったらこんな安くとれる決定力じゃねえからな

最大の欠点は馬鹿なところ

岡崎はブンデスでサイドだったからアレだけど純粋なCFがプレミア挑戦すんのは初だから楽しみではある
でも岡崎と同じでシャドーかサイドやらされてそう

ハゲさんもマインツで裏抜けCFとして使われて２桁ゴールだろ。

学歴で浮きそうで心配
周りはアホばっかだろ

カニ城

武藤よ

まずは原口みたいに

ドリブルデザイナ―岡部の助言を聞け…話はそれからだ。

ミドルシュートも打てるFWにならないと

泡を吹く

岡崎より点取れると思う？？
岡崎はプレミア通用しなかったからなぁ
あんなにコケるなんて思いもしなかった

やっぱ語学力は大事だな

プレーにインテリジェンスは全く感じられないが
それでも何とかしてゴールしようとする姿勢はFWとしては正解なんじゃないか

宮市みたいにはならんでくれよ‥
ただでさえブンデスで怪我しまくりなのに、プレミアでは大怪我で潰れたら、元も子もないしな
まあ体幹と推進力は日本人随一だから、何とか大成してくれ

ドイツで大してなんもできてなかったけど
どのへん評価したんだろ

稼働率の低さも問題だな

ドリブル

チームプレーできねーからいくらゴールしてもスタベンだったんじゃないのかね

周りがつくってくれるなら
案外活躍するかもしれないね

マインツでもしっかりひきつけてラストパスだしてくれるひと
いるときは得点してた

大迫の後釜は鹿島の鈴木だろ

マインツでも得点数は上でも採点は下の方だからあんまりね
周り次第かな

ベニテスってターンオーバー職人で、通年で出る選手は数名しかいない。元々、スーパーサブ扱いの武藤を欲しがったのもターンオーバーさせて不満を持たないと思ったからじゃない。

これは厳しそう
プレミアをピッチに近い席で観戦したことあるけどマジで骨と骨が当たる音が聞こえるからな
そんな当たりに耐えられないだろうよ

一番の問題は怪我だろ
ブンデスでも多かったのにプレミアだとさらに増えそう