しかし、韓国での生活も、プレーも、うんざりするほど水が合わなかった。

たとえば、ウォーミングアップではメディシングボールで20回のリフティングというメニューに閉口した。
深夜にお菓子やファーストフードを貪る若手選手たちも理解できなかった。

槍のような選手を両サイドに走らせ、クロスに無理やり合わせる、というプレー一辺倒の戦術にも疑問を持った。
ロッカールームの使い方の汚さは、日本人選手なら唖然とするほどで、がっかりした。

日々、違和感ばかりが募っていった。

一方で、豊田は過去のＫリーグ所属日本人選手の誰よりも韓国語に取り組み、片言の会話はすぐできるようになっている。
しかし、むしろこれが逆効果になった。へたに会話ができたことで、侮（あなど）られることになったという。

クラブハウスで通訳と張り紙を見ていたときのことだ。ほとんど前触れもなく、背後からコーチに尻を蹴られた。
そのコーチは冗談のつもりだったようで、満面の笑みを浮かべていたが、何が起きたのか理解できなかった。

「これが韓国スタイルだから」

別のコーチがなだめるように言った。はたして、これで成長できるのか。その疑問が頭を離れなくなった。

「周りは『豊田は半年で帰ってきたのかよ』という見方だと思います。でも毎日、何か違和感のあることが起きるから、１日が長くて。少なくとも１年以上の感覚でした」

豊田はそう言って苦笑し、ウーロン茶を口に含んだ。追加した上ホルモンがテーブルにやってきた。

鳥栖も似たようなもんだろ

「自分の年齢を考えたら、そんなに長い時間は残されていない。
さらに半年間も、韓国にとどまることはできないな、と。それで、鳥栖への復帰を相談しました。
他のクラブでプレーする選択肢はなかったですね。
鳥栖の降格を避けたい、という気持ちがありましたし、そこで必要とされるなら、と」

韓国での試合は、５月21日、ロシアＷ杯による中断期間前が最後になった。
ACLで敗れ、つなげていた気持ちも切れていた。６月には、鳥栖のイタリアキャンプに帯同することが決まった。

「自分としては、結果を残せず戻ってきたことに、悶々とするところはありました。直感的に決めるべきじゃなかったなと。
でも、嫁が『若いときから一度は海外でやりたいって言って、どんなものかわかっただけでもよかったじゃない。
行かずにキャリアが終わっていたら、後悔していたかもよ』と言ってくれて、それもそうだなと。
ACLを経験できましたし、思いやりや気遣いという、日本人のよさを再認識できたのもよかったです」

豊田はそう言って腕を組んだ。消化不良の想いは残っている。
しかし、得たものがないわけではない。
ひとりのプロ選手として鷹揚（おうよう）に構え、試合に向き合えるようになったという。

「韓国の選手は、食生活はめちゃくちゃだし、練習もかなりゆるい感じ。鳥栖のほうが断然きついですよ。
ただ、韓国の選手は本番に強いんです。

その点、自分は少し思いつめすぎていた。
それでがんじがらめになっていたんじゃないか、と思うようになりました。
手を抜くのとは違うけど、うまく割り切って、リラックスしてサッカーに取り組めるようになりましたね」

豊田はいつも敗北や失敗からも学び、這い上がってきた。
北京五輪ではチーム唯一の得点を挙げたものの、その後はJ2の鳥栖に流れ、その鳥栖をJ1に昇格させ、クラブ史上初の日本代表選手にも選ばれた。
ブラジルＷ杯では本大会のメンバーから外れるも、2015年のアジアカップには出場した。

「もう、時代は違います。新しく変わるほうに身を委ねるのが楽なんですよ。
ただ、自分はいいときも悪いときも、このチームでやってきたので」

豊田はそう言うと、テーブルの上を片付け、布巾できれいに拭いた。

「トーレスには積極的に話しかけています。
黙々と練習する選手で、なんか自分と共通する性格なんじゃないかなと。もっと英語がうまくなりたいですね！」

そう語る鳥栖の英雄は、今をたくましく生きている。

韓国だけじゃなくて欧州でもある
郷に入っては郷に従えだから
海外無理なタイプなのが分かったのも経験か

そこはにやっと笑いながら
いろいろいい経験させてもらいましたとでもいっとけばいいのに

で韓国に行くか迷ってる選手がいたら全力でとめてやれ

自分勝手すぎる

海外なら何でも良かったんかいｗ

KとかOGとか挑戦とすら思われてないからいつ帰ってこようが一緒だぞ
5大以外は価値はほぼない
オランダすらたいして評価されない時代だ

本田は鳥栖に行くべき

いきなり蹴るのが韓国スタイルってw

なんちゅうエエ話聞かせてくれたんや……