■５５歳でセリエＡに到達した異色のキャリア

「つい５年前、私はまだイタリアのセリエＢ（２部リーグ）で指揮を執っていた。今は、ヨーロッパで最も重要なクラブの監督だ。そしてプレミアリーグは世界で最もレベルが高く、最も優秀な監督が集まったリーグだ。私のサッカーをその舞台で表現したい。（ジョゼップ・）グアルディオラ、（マウリシオ・）ポチェッティーノ、（ジョゼ・）モウリーニョ、（ユルゲン・）クロップらと戦うのはとても刺激的な体験だろう」

　現地時間７月１６日、アントニオ・コンテの後を受けてチェルシーの監督となったマウリツィオ・サッリが、クラブのオフィシャルＴＶで就任後初めてのインタビューに応えたコメントである。

　昨シーズンまで３年間率いたナポリを「ヨーロッパで最も美しいサッカーを見せるチーム」と称されるまでに磨き上げ、あのグアルディオラをして「世界最高の監督の１人」と言わしめたサッリは、１９５９年生まれの５９歳。上で名前が挙がったプレミアの名将たちと比べるとだいたいひと回りも年上だ（モウリーニョは４歳違い）。実際その風体は、百戦錬磨のベテラン監督のそれである。

　しかし、本人のコメント通り、トップリーグでの監督経験という点では彼らエリート監督たちには遠く及ばない。というのもサッリは、大手銀行の正社員でありながら、サッカー好きが高じて４０歳でその座をなげうちアマチュアクラブの監督に転身、それから１５年にもわたって下部リーグで下積みを続けた末、５５歳にしてセリエＡに到達したという異色のキャリアの持ち主だからだ。

　監督サッリのサッカー、そしてそれを支える哲学を理解する上ではこのキャリア、そしてそれを支えてきた情熱を知る必要がある。

■キャリア１２年目でプロカテゴリーの監督へ

　イタリアでもサッカーが特に盛んな地方のひとつである中部・トスカーナ州の小さな村で育ったが、プレーヤーとしては「がさつなＤＦ」（本人の弁）で、アマチュアレベルで２０代前半までプレーするにとどまった。

　大学で経済学と統計学を学んだ後、地元の大手銀行モンテ・ディ・パスキ・ディ・シエナに就職、企業間の為替振替の担当（当時はヨーロッパ内でも各国が独自通貨を使っていた）としてイギリス、ドイツ、スイス、ルクセンブルグの支店に勤務した。その間もサッカーへの情熱は衰えず、アマチュアのコーチライセンスを取得すると、３１歳になった９０年、勤務の傍ら９部リーグ（下から２番目のカテゴリー）の地元チームで趣味として監督を始める。

　午前から午後にかけて銀行で働き、夕方に監督の仕事をするという生活を続ける中、率いたクラブを毎年のように上のカテゴリーに昇格させるなど際立った結果を残し、地元サッカー界で注目を集めるようになった。

　そして６部リーグのチームを率いていた９９年、４０歳で銀行を退職して監督業に専念するという大きな決断を下す。すると翌年から、率いたチームをアマチュアのトップカテゴリーである５部（セリエＤ）、さらにプロリーグである４部（セリエＣ２）へと２年連続で昇格させ、キャリア１２年目にしてついにプロカテゴリーの監督となった。

　日本に例えれば、関東１部リーグのチームを２年でＪ３に昇格させたようなものだが、イタリアの場合は各カテゴリーが１８〜２０チームで構成されており、昇格できるのは優勝チームだけ。難易度は日本と比べてもさらに高い。

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