森保ジャパンのキーマンに“イケメンストライカー”が浮上した。ドイツ１部マインツからイングランド・プレミアリーグの古豪ニューカッスルに移籍するロシアＷ杯の日本代表ＦＷ武藤嘉紀（２６）を、Ａ代表と２０２０年東京五輪代表を兼任する森保一監督（４９）が高く評価。２２年カタールＷ杯に臨むチームづくりの肝となる１トップとして重用する方針という。

　ニューカッスル入りで合意に達した武藤は、メディカルチェックを経て、英国の労働許可証が認められた段階で移籍が正式に決定する運びだ。

　マインツに支払われる移籍金９５０万ポンド（約１４億円）は、日本選手としては元日本代表ＭＦ中田英寿氏（４１）がローマからパルマに移った際の３３億円、ペルージャからローマ（いずれもイタリア）の約１８億円、ＭＦ香川真司（２９）のドルトムント（ドイツ）からマンチェスター・ユナイテッド（イングランド）の約２０億円に次ぐ歴代４位の高額移籍となった。

　武藤の欧州市場での評価が表れた形だが、それはクラブに限った話ではない。Ａ代表の森保新監督も武藤の実力を買っているのだ。

　欧州事情に詳しいマネジメント事務所関係者は「森保監督は武藤のストライカーとしての能力に以前から一目置いている。スピードやフィジカル、ゴールに向かっていく姿勢などを高く評価していて『欧州で決定力を見せられるのは素晴らしい』と話している。目指す戦術にもフィットすると考えているのではないか」と指摘する。

　武藤はドイツでプレーした３年間で毎年安定した成績を残し、昨季公式戦では２桁の１０ゴールを記録。日本人ＦＷとしてはポルトガル１部ポルティモネンセの中島翔哉（２３）やベルギー１部ヘントの久保裕也（２４）も昨季２桁得点をマークしているが、イングランド、スペイン、イタリアとともに“欧州４大リーグ”のドイツで示した高い決定力は世界の舞台で通用すると森保監督は見込んでいるようだ。

　特に自身がＪ１広島の指揮官時代にベースとしていた３―６―１の戦術では１トップの人選がポイントになるが、最前線で欧州の猛者たちを相手にゴールを量産した武藤はうってつけの人材。ロシアＷ杯で活躍したＦＷ大迫勇也（２８＝ブレーメン）を軽視するわけではないものの、スピードやドリブル能力の高さから２シャドーの位置でも適性があり、森保ジャパンで欠かせない選手となることは間違いない。

　武藤は東京五輪にもオーバーエージ枠での出場に意欲を見せており“イケメンストライカー”が森保兼任監督にとって最も重要なキーマンになりそうだ。

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