Ｗ杯で最も大切なことは初戦で負けないこと。最善を尽くしてのドローはいい。しかし、絶対に負けてはならない。日本の勝利は完璧な幕開けとなった。いや、この勝利にはそれ以上の価値がある。なぜなら相手はコロンビア。Ｈ組最強と目され、今大会でも４強候補と見られていた。

　確かに相手選手がハンドで退場となり、８７分間を１０人で戦うことになったが、それでもコロンビアはＭＦロドリゲス、ＦＷファルカオを擁した才能に満ちあふれるチーム。それに１０人を相手の戦いは常に絶対有利とは言えない。特にボールを扱う技術に優れたコロンビアのような相手の場合は、１人欠けても難しい試合になる。だからこそ、価値あるものなのだ。

　同点とした後、１０人の相手は、命懸けで勝ち点「１」を守ろうとした。その相手を打ち破るには、忍耐と的確な戦略が必要だ。しかし日本は、忍耐と戦略は無論のこと、勝利への執念も見せた。決勝点を奪った気力とフィットネスの高さは、今回のＷ杯を通じて「日本は敬意を払うべき相手である」というメッセージを放った。ベスト１６の可能性は素晴らしいほど高まった。

　けれども、弱点も潜む。今後も難敵が控える現状で、その弱点はしっかり指摘しておく。まずは同点弾を許したＧＫ川島のミス。あれを見れば、セネガルとポーランドが弱い日本のＧＫを標的にするのは間違いない。そして勝ち越した後の守り。かなり怪しい守備だったが、点を奪った後、最終ラインを下げすぎて、相手に有利なポジションを無条件に与えすぎるのが原因だ。

　◆マーク・オグディン　１９７４年１０月１０日、英国マンチェスター近郊のバリー生まれ。４３歳。通信社勤務を経て、２００９年から英高級紙「デイリー・テレグラフ」のマンチェスターＵ（マンＵ）担当。マンＵのファーガソン監督勇退のスクープで、１３年英スポーツライター・オブ・ザ・イヤー受賞。イングランド代表担当として１０年南アフリカ、１４年ブラジル大会などを現地取材。

スポーツ報知 6/21(木) 7:03配信
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2018/06/21(木) 07:59:13.96
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