「結果がショックなんだろう？」アラダイスの言葉に集約されたチェルシーの敗戦。

　試合後の会見で１問目を切り出すのが遅れた記者陣に対して、「結果がショックなんだろう？」と
サム・アラダイスは開口一番にそう言い放った。
　
　４月１日に行なわれたチェルシー戦は、逆転勝利(〇２-１)の番狂わせを演じたクリスタル・パレス指揮官の言う通りの
ショッキングな結果だった。
　
　プレミアリーグの断トツ１位と残留争いの渦中にいる16位が顔を合わせた一戦で、
もちろん記者陣はチェルシーがホームの連勝を14に伸ばし、優勝へ快走を続ける結果を予想していた。
会見場で質問が遅れたのも無理はなかった。
　
　敗れても２位トッテナムとはまだ７ポイント差。とはいえ、アラダイスの後で会見場に現れたアントニオ・コンテが、
約２か月ぶりに味わった敗戦に疲弊していた様子からも、チェルシーの躓きが予想外だったことは読み取れる。
　
　その衝撃的な敗戦を反映した国内紙のスポーツ１面は、チェルシーに首位転落の危機が到来したかのような騒ぎだった。
　
『メール・オン・サンデー』紙には、両手で顔を覆うコンテの写真に「オー・ノー、アントニオ！」の見出しがつき、
『スター・サンデー』紙には「優勝争いの状況一変」という文字が躍った。
　
「タイトルレースの再開」を告げた『サンデー・エクスプレス』紙には、
消化試合が１試合多いうえに10ポイント差で４位のリバプールまでも、「首位に接近中」と小見出しがついたほどだ。
　
　この国内メディアの活況を冷静な目で眺めれば、トッテナムが唯一の競争相手と映るが、
そのトッテナムが首位追撃に向けて勢いづいていることは言うまでもない。
　
　前節までは「諦めない」としつつ、「10ポイント差の距離感」を認めてもいたトッテナム指揮官のマウリシオ・ポチェティーノも、
同日に行なわれたバーンリー戦(〇２-０)後に「７ポイントなら話は別だ」と語り、
胸中に芽生えた逆転優勝への具体的な希望を覗かせている。

トッテナムは次節以降、スウォンジー、ワトフォード、ボーンマスと下位勢との３試合が続くため３戦全勝も現実的だ。
一方のチェルシーの次からの３連戦には手強いマンチェスター勢との２試合が含まれている。
　
　仮に４月５日のマンチェスター・C戦で連敗を喫し、続く敵地でのボーンマス戦でもポイントを落とすようなことがあれば、
トッテナムに２ポイント差以下に詰め寄られた状態でオールド・トラフォードでのマンチェスター・U戦を迎えるという、
チェルシーにとって危機感絶大なシナリオとなる。
　
　もちろん、チェルシーが次節で即座に立ち直れば、再び優勝争いは「事実上終了」となるはずだ。
その31節で相対するマンチェスター・Cは、指揮官のジョゼップ・グアルディオラがすでに優勝を諦め、
来シーズンに向けた大幅梃入れを意識し、チャンピオンズ・リーグ出場権（４位以内）確保に注力している感もある。
　
　４月２日のアーセナル戦(△２-２)後の「首位を狙うのは難しい」というグアルディオラの発言もさることながら、
３位でも９ポイント差として直接対決前にチェルシーを威圧する絶好の機会となった一戦で、
引き分けでも仕方ないと思わせる後半の戦いぶりがそう感じさせた。
　
　あくまで筆者は、やや控え目に「優勝争い再開か？」との見出しを打った『サンデー・タイムズ』紙と同感である。
しかし、攻撃的なマンチェスター・Cとの大一番でチェルシーが負けるようなことがあれば、
さすがの同紙も疑問符抜きで「レースの再開」を告げるはずだ。
　
　しかも、残り８試合のホームストレッチで、指揮官からして鼻息の荒いトッテナムのみならず、
指揮官が冷めているマンチェスター・Cをも含む三つ巴の争いが予想できる。果たして結果は如何に？
　
https://headlines.yahoo.co.jp/article?a=20170403-00024195-sdigestw-socc&p=2